Malarze posługują się camera obscura do rysowania już od renesansu. Leonardo da Vinci opisuje ją w swoich notatnikach około 1500 roku. Giambattista della Porta upowszechnia ją w 1558 roku. Vermeera podejrzewa się o jej użycie w XVII wieku, choć bez dowodu. Na długo przedtem, zanim umiano utrwalić obraz na papierze, umiano go już rzutować. W zamkniętym, ciemnym pomieszczeniu z jednym tylko otworem świat zewnętrzny rysował się odwrócony na przeciwległej ścianie, żywy, barwny i w ruchu. Malarze renesansu bardzo wcześnie zrozumieli, jaki pożytek mogą wyciągnąć z tego widowiska.
Camera obscura była przez długi czas narzędziem rysunku i studiów, zanim stała się przodkiem aparatu fotograficznego. To właśnie ten okres malarzy, od notatników Leonarda po pracownie Złotego Wieku, zajmuje nas tutaj.
Czym jest camera obscura
Wyrażenie jest łacińskie i znaczy dosłownie ciemny pokój, czyli zamknięta, całkowicie czarna przestrzeń z małym otworem, przez który światło z zewnątrz wpada i rzutuje obraz zewnętrznej sceny na przeciwległą ścianę.
Camera obscura nie ma daty wynalezienia. Zjawisko opisał już w V wieku przed naszą erą Mozi w Chinach. Około roku tysięcznego wyjaśnił je Ibn al-Hajsam, na długo przed renesansem. Dokładnie taka jest zasada, na której opiera się dziś fotografia otworkowa, z zamkniętym pudełkiem z otworkiem w miejscu całego pomieszczenia.
Leonardo da Vinci opisuje zjawisko
Wśród pierwszych, którzy starannie zapisali tę obserwację, jest Leonardo da Vinci, który opisuje camera obscura w swoich notatnikach na przełomie XV i XVI wieku.
Jego opis jest znamienny, ponieważ nie poprzestaje on na zanotowaniu wyniku. Porównuje działanie camera obscura do działania oka ludzkiego, widząc w obu to samo światło, które wchodzi przez mały otwór i tworzy wewnątrz odwrócony obraz.
To porównanie ma ogromne znaczenie, ponieważ czyni z camera obscura model do rozumienia samego widzenia, a nie tylko ciekawą zabawę optyczną. Leonardo wpisuje je w szerszy namysł nad światłem i cieniem.
Narzędzie rysunkowe do uchwycenia perspektywy
Pożytek z tego przyrządu dla malarza staje się jasny, gdy tylko spojrzy się na to, co kładzie on przed oczy. Na kartce umieszczonej w głębi komory trójwymiarowy świat jest już sprowadzony do płaskiej powierzchni, z właściwymi proporcjami i poprawnie oddaną głębią.
Dokładnie ten problem starał się rozwiązać renesans. Perspektywa, czyli konstrukcja dająca iluzję głębi na płaskiej powierzchni, zajmowała pracownie i traktaty, a camera obscura dawała jej natychmiastowy pokaz.
Można było w niej obserwować, jak linie równoległe zdają się zbiegać, jak odległe przedmioty maleją i jak światło modeluje bryły. Przyrząd nie zastępował wiedzy malarza, ale pozwalał zobaczyć naraz to, co geometria dowodziła krok po kroku.
W 1558 roku Giambattista della Porta upowszechnia to urządzenie w swojej Magii naturalnej, w momencie, gdy zyskuje ono status narzędzia rysunkowego. Z czasem pojawiają się wersje bardziej poręczne. Robi się otwór w okiennicy pokoju, potem buduje się przenośne pudełka. Dodanie soczewki zamiast zwykłego otworu sprawia, że obraz jest jaśniejszy i dokładniejszy.
Rysunkowa camera obscura, rycina Defehrta według Louisa-Jacques'a Goussiera. Wellcome Collection, 33831i. Domena publiczna.
Hipoteza Hockneya i spór o Vermeera
Pozostaje pytanie, które od dawna budzi spór i które trzeba przedstawić właśnie jako pytanie, czy niektórzy malarze posługiwali się camera obscura, by przerysowywać swoje kompozycje, a nie tylko by zrozumieć perspektywę.
Najczęściej pada nazwisko Johannesa Vermeera, holenderskiego malarza z XVII wieku, którego gra światła, precyzja perspektywy i niektóre efekty optyczne dały podstawę hipotezie o użyciu camera obscura. Pomysł pojawia się już w XIX wieku w sposób marginalny. Naprawdę nabiera rozmachu dopiero w XX wieku.
Hipotezę ożywił i spopularyzował na początku lat 2000. malarz David Hockney, który w tak zwanej tezie Hockneya twierdził, że wielu dawnych mistrzów miało korzystać z pomocy optycznych znacznie wcześniej i szerzej, niż sądzono.
To, co można powiedzieć bez ryzyka, jest bardziej wyważone. Camera obscura istniała, malarze ją znali i jest prawdopodobne, że niektórzy czerpali z niej inspirację do badania światła i kompozycji. Czy używali jej jak kalki, pozostaje otwartą kwestią.
Johannes Vermeer, Dziewczyna z perłą, około 1665 roku. Mauritshuis, Haga. Reprodukcja za pośrednictwem Wikimedia Commons, domena publiczna.
Zrozumieć światło, zanim się je utrwali
Poza przypadkami szczególnymi wkład camera obscura w malarstwo polega na tym, czego nauczyła patrzeć. Rzutując scenę na płaską powierzchnię, ukazywała, jak rozkłada się światło, gdzie rodzą się cienie i jak barwy zmieniają się wraz z odległością. Malarze znaleźli w niej szkołę patrzenia, sposób na sprawdzenie swoich intuicji dotyczących perspektywy i modelunku.
Trzeba jednak wyraźnie zaznaczyć granicę. Camera obscura malarzy niczego nie utrwalała. Obraz był rzutowany, oglądany i ewentualnie przerysowywany ręcznie, ale znikał, gdy tylko zamknięto otwór lub gdy słabło dzienne światło. Cała praca nad trwałym utrwaleniem obrazu nastąpi później, w XIX wieku, i należy do historii wynalezienia fotografii.
Camera obscura pracowni renesansu poprzedza fotografię. Ustanawia już jej gest założycielski, czyli wpuszczenie świata przez otwór, by osadzić go na powierzchni, co jest epizodem długiej historii fotografii otworkowej.
Cztery wieki później samodzielne zbudowanie camera obscura z otworkiem pozostaje najprostszym sposobem, by odnaleźć to, co widzieli ci malarze, czyli ten sam odwrócony obraz i to samo światło osiadające na dnie pudełka. Sténoflex proponuje wersję gotową do użycia, bezpośrednią spadkobierczynię tej dawnej zasady.
Eric Marais — Fotograf, autor dwóch książek o fotografii otworkowej (wydawnictwo Pearson) i twórca Sténoflex. Od początku prowadzi warsztaty wprowadzające do fotografii otworkowej i wywoływania analogowego.