Nikt nie wynalazł camera obscura w ścisłym sensie. Zjawisko opisał już w V wieku p.n.e. Mozi w Chinach, potem Arystoteles, a pierwsze naukowe wyjaśnienie podał Ibn al-Haytham około roku 1000.
Chciałoby się przypisać camera obscura konkretne nazwisko, tak jak przypisuje się je żarówce czy telefonowi. Uczciwa odpowiedź jest bardziej zniuansowana, bo to nie tyle wynalazek, co zjawisko naturalne, które ludzie obserwowali, a potem powoli rozumieli przez ponad piętnaście wieków.
Zanim zaczniemy szukać winowajcy, przypomnijmy, o czym mówimy. Camera obscura to zamknięte pomieszczenie lub pudełko, w którym mały otworek wpuszcza światło i rzutuje na przeciwległą ścianę odwrócony obraz tego, co na zewnątrz.
Szczegóły zasady działania camera obscura wyjaśniamy osobno, a nasz przewodnik umieszcza to zjawisko w całości praktyki fotografii otworkowej; tutaj prześledzimy drogę tych, którzy zobaczyli je jako pierwsi.
Zjawisko, które się obserwuje, a nie wynajduje
Najpierw trzeba zrozumieć, że żadna pracownia ani biuro konstrukcyjne nie wytworzyły camera obscura pewnego pięknego poranka. Zjawisko istnieje wszędzie tam, gdzie światło przechodzi przez wąski otwór. Zapewne dostrzeżono je na długo przed tym, zanim ktoś zadał sobie trud, by to zapisać, pod listowiem pełnym dziurek albo w źle domkniętym namiocie.
Dlatego prawdziwe pytanie brzmi „kto je opisał i kto w końcu je wyjaśnił”. Między zwykłym stwierdzeniem ciekawego efektu a zrozumieniem jego przyczyny jest cała droga, a to właśnie ona rozdziela role.
Pierwsze zapisane ślady w starożytności
Najstarsze wzmianki zwykle datuje się na V wiek p.n.e. W Chinach filozof Mozi i jego szkoła opisują odwrócony obraz tworzony przez światło przechodzące przez mały otwór, co jest jednym z pierwszych znanych opisów tego zjawiska.
W świecie greckim często przypisuje się Arystotelesowi z IV wieku p.n.e. obserwację obrazów słońca rzucanych na ziemię przez szpary w listowiu lub mały otwór. Zastanawia się on nad tymi jasnymi plamami, nie podając jednak pełnego wyjaśnienia geometrycznego.
Te świadectwa się liczą, bo pokazują, że efekt był znany bardzo wcześnie i na różnych kontynentach. Pozostają jednak obserwacjami. Odnotowuje się, że coś się dzieje, ale nie umie się jeszcze dokładnie powiedzieć dlaczego.
Ibn al-Haytham i pierwszy rygorystyczny opis
Przełom następuje około roku 1000 za sprawą uczonego Ibn al-Haytham, znanego w Europie pod zlatynizowanym imieniem Alhazen. W swoim Traktacie o optyce metodycznie bada światło wpadające przez mały otwór do ciemnego pomieszczenia i proponuje pierwszy naukowy opis zjawiska.
Jego wkład polega mniej na tym, że zobaczył camera obscura, a bardziej na tym, że ją wyjaśnił, opierając się na idei, że światło rozchodzi się po liniach prostych. To rozumowanie do dziś leży u podstaw optyki otworkowej. To przejście od obserwacji do dowodu zapewnia mu miejsce w historii.
Przypisanie mu wynalezienia camera obscura byłoby więc przesadą, skoro Mozi i Arystoteles wspominali o niej na długo przed nim. Natomiast to właśnie z nim camera obscura przestaje być ciekawostką i staje się zrozumianą, powtarzalną zasadą optyczną.
Dlaczego nie można wskazać jednego wynalazcy
Gdyby podzielić zasługi, można by powiedzieć, że starożytność obserwowała, Alhazen wyjaśnił, a renesans uczynił z camera obscura narzędzie w rękach malarzy i rysowników, aż po Leonarda da Vinci. Samą nazwę camera obscura nadał jej w 1604 roku Johannes Kepler. Artystyczne zastosowanie camera obscura to inna historia, którą omawiamy osobno.
| Okres | Postać | Wkład |
|---|---|---|
| V wiek p.n.e. | Mozi i jego szkoła | Opis odwróconego obrazu |
| IV wiek p.n.e. | Arystoteles | Obserwacja obrazów słońca |
| Około roku 1000 | Ibn al-Haytham | Wyjaśnienie naukowe |
| 1604 | Johannes Kepler | Nazwa camera obscura |
Każdy z nich odziedziczył wiedzę po poprzednikach i przekazał pałeczkę następnym, więc ojcostwo rozmywa się w łańcuchu, zamiast przypisać się jednemu nazwisku. Taka jest zresztą cecha wielkich idei naukowych, które dojrzewają warstwa po warstwie, a nie wybuchają z pojedynczego błysku.
Trwałe utrwalenie tego obrazu będzie wymagało poczekania na chemię XIX wieku, ostatni etap historii camera obscura i aparatu otworkowego, która zaczęła się w Chinach i w Grecji.
Od camera obscura do dzisiejszego aparatu otworkowego
Uderza to, że po prześledzeniu tej linii widać, iż zasada nie przesunęła się nawet o włos od czasów Mozi. Zamknięta obudowa, maleńki otwór, odwrócony obraz. Te same składniki przechodzą przez dwadzieścia pięć wieków bez śladu starzenia.
To dokładnie to, co trzymasz w rękach z nowoczesnym aparatem otworkowym, bezpośrednim spadkobiercą tej camera obscura, którą opisało przed nami tylu obserwatorów. Możesz zresztą zbudować camera obscura własnymi rękami, aby obserwować ten rzutowany obraz, albo przejść od razu do fotografowania z aparatem otworkowym Sténoflex.
Zobaczyć, jak obraz powstaje w pudełku, to odtworzyć dla siebie to, co łączy dawne zdumienie z fotografią.
Eric Marais — Fotograf, autor dwóch książek o fotografii otworkowej (wydawnictwo Pearson) i twórca Sténoflex. Od początku prowadzi warsztaty wprowadzające do fotografii otworkowej i wywoływania w fotografii analogowej.
Sténoflex trzymany w dłoniach.