Was ist Cyanotypie? Das blaue Fotoverfahren in der Sonne kurz und klar definiert

Die Cyanotypie ist ein fotografisches Verfahren im Kontakt, das aus zwei Eisensalzen, die für Sonnenlicht empfindlich gemacht werden, ein tiefblaues Bild erzeugt. Du legst ein Negativ oder einen Gegenstand auf ein beschichtetes Papier, belichtest in der Sonne, wässerst in klarem Wasser, und das Blau erscheint. Keine Dunkelkammer, kein Labor, nur Licht und Wasser.

Gerade diese Schlichtheit überrascht in Workshops alle, die sich Fotografie als eine Sache von Kameras und Chemikalien vorgestellt hatten. Das Wort klingt technisch, fast abschreckend, dabei bezeichnet es eines der einfachsten Verfahren überhaupt.

Diese Seite gibt eine klare Definition und verweist zu jedem Punkt auf den Artikel, der ihn vertieft. Um das Verfahren in das Ganze der Handgriffe und kreativen Möglichkeiten einzuordnen, ist der komplette Ratgeber zur Cyanotypie der Ausgangspunkt.

Woher das Wort Cyanotypie kommt

Der Begriff stammt aus dem Griechischen, aus zwei Wurzeln, die fast alles über das Verfahren sagen. Kuanos bezeichnet ein dunkles, tiefes Blau, das Blau, das im Namen Cyan und in einer ganzen Familie von Wörtern rund um diesen Farbton steckt. Tupos bedeutet Abdruck, die Spur, die ein Kontakt hinterlässt.

Eine Cyanotypie ist also wörtlich ein blauer Abdruck. Diese Wortherkunft ist mehr als eine Kuriosität: Sie beschreibt genau, was auf dem Papier passiert. Das Blau ist weder eine Tinte noch eine nachträglich aufgetragene Farbe, und das Bild stammt nicht von einem Objektiv, das eine Szene projiziert: Es entsteht aus dem Abdruck, den das Licht dort hinterlässt, wo es die lichtempfindliche Fläche erreichen konnte.

Geprägt wurde das Wort im neunzehnten Jahrhundert vom englischen Astronomen John Herschel (Quelle auf Französisch). Laut der Bibliothèque nationale de France entwickelte er das Verfahren 1842. Die Endung -type, im Deutschen -typie, die viele alte fotografische Verfahren wie die Daguerreotypie oder die Kalotypie gemeinsam haben, zeigt einfach an, dass es sich um eine Abzugstechnik handelt. Die Familie der alternativen Verfahren ist reich an solchen Namen auf -typie, von denen jeder eine eigene Chemie und eine eigene Bildwirkung bezeichnet.

Eine einfache Definition der Cyanotypie

Müsste man die Cyanotypie in einem Satz zusammenfassen, wäre es dieser: ein fotografisches Verfahren, das ein blaues Bild auf einem mit Eisensalzen beschichteten Träger festhält, allein durch Belichtung in der Sonne und Wässern in Wasser.

Drei Merkmale unterscheiden es und verdienen einen genaueren Blick. Das Verfahren funktioniert im Kontakt, das heißt, du legst das, was abgebildet werden soll, Negativ oder Gegenstand, direkt auf das Papier, ohne Kamera und ohne Projektion.

Es nutzt das ultraviolette Licht der Sonne als Energiequelle und kommt deshalb ganz ohne Dunkelkammer aus. Und es ergibt eine einzige Farbe, das Preußischblau, das Erkennungszeichen des Verfahrens schlechthin.

Diese Einfachheit hat eine angenehme praktische Folge. Du bereitest das Papier im normalen Raumlicht vor und hantierst damit, denn eine gewöhnliche Glühbirne gibt fast kein UV-Licht ab, und schützt es nur während des Trocknens vor der Sonne. Alles Übrige spielt sich draußen in der Sonne ab und danach unter dem Wasserhahn. Diese Zugänglichkeit macht die Cyanotypie oft zur ersten Begegnung mit alternativer Fotografie.

Henry Bosse, Mouth of the St. Croix River, 1885, Cyanotypie. Ein Beispiel für einen fotografischen Abzug in Blau, hier einer Landschaft gewidmet. Smithsonian American Art Museum, 1994.91.30. Gemeinfrei.

Wie das Verfahren funktioniert, kurz gesagt

Das Prinzip besteht aus einer Kette kurzer Handgriffe, von denen jeder seinen Grund hat. Du mischst zwei pulverförmige, in Wasser gelöste Eisensalze zu gleichen Teilen, Eisenammoniumcitrat und Kaliumferricyanid (rotes Blutlaugensalz), beschichtest dann das Papier mit dieser Mischung und lässt es lichtgeschützt trocknen.

Kaliumferricyanid ist in den beim Verfahren verwendeten Mengen wenig giftig, kann aber bei Kontakt mit einer Säure oder in Lösung unter UV-Licht Cyanid freisetzen.

Für einen ersten Versuch, ohne jedes Reagenz einzeln zu suchen, vereint das Cyanotypie-Set von Sténoflex die beiden Eisensalze, zehn Blatt Aquarellpapier, die Pipetten und eine Anleitung.

Das so sensibilisierte Papier reagiert auf UV-Licht. Du legst ein Schwarz-Weiß-Negativ oder einen undurchsichtigen Gegenstand darauf, ein Blatt, eine Blüte, eine Spitze, und belichtest das Ganze in der Sonne. Wo das Licht auftrifft, setzt eine chemische Reaktion ein und fixiert das Blau in der Faser; wo der Gegenstand abschirmt, bleibt das Papier unberührt.

Das Wässern in klarem Wasser spült anschließend die nicht umgewandelten Salze aus und macht das Bild sichtbar; das Blau gewinnt beim Trocknen seine volle Tiefe. Ein Fixierer ist nicht nötig, betont die Bibliothek der Cornell University in ihrer Darstellung des Verfahrens.

1. Eisenammoniumcitrat und Kaliumferricyanid, in Wasser gelöst, zu gleichen Teilen mischen
2. Das Papier mit dieser Mischung beschichten und lichtgeschützt trocknen lassen
3. Ein Schwarz-Weiß-Negativ oder einen undurchsichtigen Gegenstand auf das Papier legen
4. Das Ganze in der Sonne belichten
5. In klarem Wasser wässern, um das Bild sichtbar zu machen
6. Trocknen lassen, dann gewinnt das Blau seine volle Tiefe

Das Verfahren kommt also mit drei Zutaten aus, zwei Eisensalzen, der Sonne und Wasser, ohne chemisches Entwicklerbad im klassischen Sinn. Die chemische Reaktion spielt sich in der Faser des Papiers ab. Die Einzelheiten zu Mengenverhältnissen, Beschichten und Trocknen gehören zur Praxis, und das Cyanotypie-Rezept geht jede Dosierung Schritt für Schritt durch.

Warum das Bild blau ist

Die Farbe ist keine ästhetische Entscheidung, sie ergibt sich direkt aus der Chemie des Eisens. Unter UV-Licht ändert das Eisen seinen Zustand, und im Papier bildet sich eine intensiv blaue, unlösliche Verbindung, das Preußischblau. Es zeichnet das Bild, dort, wo das Licht wirken konnte.

Dieses Blau ist also die ursprüngliche Farbe der Cyanotypie und kein zugefügter Farbton. Mit Tonungsbädern lässt es sich danach ins Braune oder Violette verschieben, doch direkt nach dem Wässern, ohne weiteren Eingriff, ist eine Cyanotypie blau. Gut gewässert hält sich eine Cyanotypie lange, wenn sie trocken, ohne lang anhaltendes direktes Licht und fern von alkalischem Karton aufbewahrt wird.

Um im Detail zu verstehen, warum die Cyanotypie blau ist und wie genau dieser preußischblaue Farbton entsteht, widmet sich ein eigener Artikel dieser Frage. Den genauen Ablauf dieser Reaktion, die beiden beteiligten Salze und ihre Umwandlung beschreibt unser Ratgeber zu den Chemikalien der Cyanotypie.

Ein Wort beruhigt Einsteiger oft, denn der Name eines der Reagenzien beunruhigt. Kaliumferricyanid ist kein freies Cyanid, seine Atome sind fest an das Eisen gebunden. Kaliumferricyanid ist in den beim Verfahren verwendeten Mengen wenig giftig, kann aber bei Kontakt mit einer Säure oder in Lösung unter UV-Licht Cyanid freisetzen: Bring es deshalb nie mit einer Säure in Kontakt.

Mit den Reagenzien gehst du trotzdem vorsichtig um, mit Handschuhen und in einem gelüfteten Raum, ohne etwas zu dramatisieren.

Die Cyanotypie in der Familie der alternativen Verfahren

Die Cyanotypie gehört zu den sogenannten alternativen Verfahren oder historischen Verfahren, einer Gruppe fotografischer Techniken, die älter sind als die Industrie der analogen und später der digitalen Fotografie und die Praktiker heute aus Freude am Handwerk und am Material lebendig halten. Die Lochkamerafotografie, der Gummidruck, der Palladiumdruck oder der Van-Dyke-Druck gehören dazu, jedes mit seiner eigenen Chemie und seiner eigenen Körnung.

Innerhalb dieser Familie nimmt die Cyanotypie durch ihre Einfachheit und ihre Nähe zum Fotogramm einen besonderen Platz ein. Da das Bild im Kontakt und nicht durch Projektion entsteht, genügt es, einen Gegenstand auf das Papier zu legen, um seine Silhouette abzudrucken, ganz ohne Negativ.

Diese Verwandtschaft mit dem Abdruck hat das Verfahren schon früh mit der Botanik und der Natur verbunden, seit den ersten Cyanotypien von Algen in den 1840er-Jahren.

Das Verfahren teilt außerdem ein technisches Merkmal mit anderen Kontaktabzügen: Es nutzt ultraviolettes Licht statt eines Vergrößerers und ist deshalb auf die Sonne oder eine UV-Quelle angewiesen. Diese Einschränkung ist zugleich seine Freiheit, denn sie verlegt das Atelier nach draußen und macht das Wetter zu einem Faktor des Bildes.

Die doppelte Bedeutung von Cyanotypie und „cyanographie“

Der Begriff sorgt manchmal für Verwirrung, denn im Französischen begegnet man auch dem Wort „cyanographie“, und das Wort Cyanotypie selbst umfasst zwei nahe verwandte Dinge. Es bezeichnet zugleich das Verfahren, also die Abzugstechnik, und das Objekt, das dabei entsteht, den Abzug selbst. So sagt man, dass man Cyanotypie betreibt, und dass eine Cyanotypie an der Wand hängt.

Das französische Wort „cyanographie“ verweist dagegen eher auf die technische, reproduzierende Verwendung des Verfahrens, vor allem das Kopieren von Plänen und Dokumenten, während das Wort Cyanotypie mit der fotografischen und künstlerischen Seite verbunden bleibt.

Der Unterschied zwischen einer Cyanotypie und einer Blaupause (englisch blueprint) liegt also im Zweck, nicht im Verfahren: Die Blaupause ist eine Cyanotypie, mit der Pläne von Architekten und Ingenieuren kopiert werden, mit weißen Linien auf blauem Grund. Im allgemeinen Sprachgebrauch ist die Unterscheidung nicht immer scharf.

Wer sich die doppelte Bedeutung des Wortes merkt, vermeidet viele Missverständnisse. Wenn deine Cyanotypie gelungen ist, geht es um den Abzug; wenn du Cyanotypie lernst, geht es um das Verfahren. Eine einzige griechische Wurzel, ein blauer Abdruck, für die Technik wie für das Bild, das sie hervorbringt.

Wie du mit der Cyanotypie anfängst

Steht die Definition einmal, verstehst du das Verfahren am besten, wenn du es ein erstes Mal selbst ausprobierst. Es braucht wenig, zwei Eisensalze, ein geeignetes Papier, Wasser und ein sonniges Plätzchen, und das erste Bild verankert oft schon in den Händen, was keine Erklärung ganz ersetzen kann.

Von dort aus vertieft jeder Artikel über die Cyanotypie einen bestimmten Punkt, von der Wahl des Papiers bis zur Belichtung, um aus dieser Definition handwerkliches Können zu machen.

Éric Marais — Fotograf, Autor zweier Bücher über die Lochkamera (Verlag Pearson) und Erfinder von Sténoflex. Seit den Anfängen leitet er Einführungsworkshops in alternative Fotografie, von der Lochkamera bis zur Cyanotypie.