Die Cyanotypie ist ein wenig gefährliches Verfahren, das mit zwei Eisensalzen arbeitet. Kaliumferricyanid (rotes Blutlaugensalz) ist in den beim Verfahren verwendeten Mengen wenig giftig, kann aber bei Kontakt mit einer Säure oder in Lösung unter UV-Licht Cyanid freisetzen; Eisenammoniumcitrat ist in diesen Mengen ebenfalls wenig giftig. Beide verarbeitest du mit Handschuhen in einem gelüfteten Raum, und Kaliumferricyanid bringst du deshalb nie mit einer Säure in Kontakt.
Die Cyanotypie gilt als sanftes Verfahren, ohne Dunkelkammer und ohne aggressive Dämpfe, und dieser Ruf ist weitgehend verdient. Trotzdem sind zwei chemische Salze im Spiel, und die Frage nach der Gefahr kommt in jedem Workshop auf, meist ausgelöst durch das Wort Ferricyanid, das zu Unrecht beunruhigt. Hier steht, was hinter diesem Risiko wirklich steckt, ohne es zu dramatisieren oder kleinzureden, mit den wenigen Handgriffen, mit denen du beruhigt arbeiten kannst.
Sicherheit ist nicht ein für alle Mal erledigt: Sie entscheidet sich bei der Art, wie du dosierst und hantierst, und hängt damit direkt am Cyanotypie-Rezept und seinen Mengenverhältnissen. Wenn du das Verfahren zum ersten Mal angehst, ordnet der Ratgeber zur Cyanotypie diese Handgriffe in die gesamte Praxis ein.
Welche Chemikalien in der Cyanotypie stecken
Das Verfahren beruht auf zwei Pulvern, die in Wasser gelöst werden: Eisenammoniumcitrat und Kaliumferricyanid. Es sind Eisensalze, die nach dem Mischen für ultraviolettes Licht empfindlich sind, und genau diese Empfindlichkeit lässt das blaue Bild in der Sonne entstehen.
Keines der beiden sollte man unterschätzen, aber keines gehört zu den starken Giften. Als Pulver und dann als Lösung verlangen sie dieselbe Vorsicht wie ein Haushaltsreiniger: den Staub nicht einatmen, sich nicht die Augen reiben und nichts in den Mund nehmen.
Beim Ansetzen liegt das eigentliche Risiko im feinen Pulver, das aufwirbeln kann. Öffne die Flaschen deshalb ohne hastige Bewegung und löse das Pulver gleich in Wasser auf.
Der Cyanid-Mythos in der Cyanotypie
Der Name macht Angst, und manchmal hört man, eine Cyanotypie zu machen hieße, mit Cyanid zu hantieren. Dieses Missverständnis gilt es klar auszuräumen. Das Kaliumferricyanid enthält zwar Cyanidgruppen, doch sie sind fest an ein Eisenatom gebunden, im Zentrum des Moleküls, und diese Bindung ist sehr stabil.
Konkret heißt das: Kaliumferricyanid ist in den beim Verfahren verwendeten Mengen wenig giftig, kann aber bei Kontakt mit einer Säure oder in Lösung unter UV-Licht Cyanid freisetzen. Die eigentliche Gefahr des Cyanids, das Gas, das die Atmung blockiert, tritt bei normaler Anwendung nicht auf: Es bräuchte eine starke, konzentrierte Säure oder große Hitze, um eine gefährliche Menge davon freizusetzen.
Daraus folgt eine einfache Regel:
- nie Säure in die lichtempfindliche Lösung geben;
- die Salze oder die Bäder nie mit einer starken Säure in Kontakt bringen;
- eine Lösung nie erhitzen;
- das Wässerungswasser nicht irgendwo ausgießen.
Ein Bad mit leicht angesäuertem, stark verdünntem Essigwasser ist beim Wässern dagegen nicht besonders gefährlich: Der Chemiker Mike Ware, eine Referenz für die Cyanotypie, hält ein auf 1% verdünntes Säurebad für „nicht gefährlich“.
Preußischblau, ein stabiles Pigment
Ist das Bild gewässert und trocken, sind auf dem Papier nicht mehr die Ausgangssalze, sondern Preußischblau, ein unlösliches Pigment, das die Farbe deines Abzugs selbst ist. Diese Verbindung ist bemerkenswert stabil: Sie gibt weder ihre Eisenatome noch ihre Cyanidgruppen ab, und genau das macht ihre Beständigkeit aus.
Sie ist so stabil, dass sie in der Medizin eingesetzt wird, verabreicht bei bestimmten Schwermetallvergiftungen, was viel über ihre Reaktionsträgheit nach der Bildung aussagt. Eine fertige Cyanotypie kannst du also anfassen und aufhängen wie jedes andere Bild. Die ganze Sorgfalt gilt der Phase davor, der nassen Phase, in der die Salze noch löslich und aktiv sind.
Die Sicherheitsmaßnahmen in der Praxis
Der Schutz ist schnell beschrieben und hat nichts mit einer Laborausrüstung zu tun. Handschuhe aus Nitril oder Latex verhindern, dass die Lösung die Haut verfärbt oder reizt, denn über das mäßige chemische Risiko hinaus hinterlassen die Salze an den Fingern hartnäckige braune Flecken.
Ein gelüfteter Raum, mit halb geöffnetem Fenster, wenn du die Flaschen öffnest, erledigt die Frage des Staubs, nicht aus Angst vor gefährlichen Dämpfen, die es hier nicht gibt, sondern damit du das feine Pulver der Salze nicht einatmest.
Der Rest ist gesunder Menschenverstand: während der Arbeit weder essen noch trinken, eigene Gefäße verwenden, die nicht mehr in die Küche zurückwandern, auf einer abwaschbaren Fläche arbeiten und Spritzer sofort wegwischen. Diese Handgriffe werden schnell zur Gewohnheit.
- Handschuhe aus Nitril oder Latex
- Ein gelüfteter Raum, Fenster halb offen, wenn du die Flaschen öffnest
- Keine Säure in der lichtempfindlichen Lösung, keine starke Säure in Kontakt mit den Salzen oder den Bädern
- Keine erhitzte Lösung
- Während der Arbeit weder essen noch trinken
- Eigene Gefäße, die nicht in der Küche verwendet werden
- Eine abwaschbare Fläche, Spritzer sofort wegwischen
- Die Reagenzien verschlossen und weit oben aufbewahren
Handschuhe anziehen und eine abwaschbare Fläche vorbereiten, bevor du mit den Lösungen arbeitest.
Cyanotypie mit Kindern
Die Cyanotypie ist eine schöne Beschäftigung, die man mit Kindern teilen kann, denn das Bild, das beim Wässern erscheint, verzaubert sie jedes Mal, doch sie gehört unter die Aufsicht eines Erwachsenen. Entscheidend ist die Rollenverteilung: Der Erwachsene übernimmt das Ansetzen der Lösungen und den Umgang mit den Flaschen, also alles, was mit dem konzentrierten Produkt zu tun hat.
Die Kinder übernehmen die schönsten Schritte: Blumen und Gegenstände auf dem lichtempfindlichen Papier anordnen, den Farbumschlag in der Sonne beobachten und dann den Abzug ins Wasser tauchen. Mit Handschuhen in ihrer Größe und der Regel, die Hände nicht ans Gesicht zu führen, wird das Risiko sehr gering. Die Reagenzien bewahrst du verschlossen und weit oben auf, außer Reichweite von Kindern, wie ein Haushaltsmittel.
Wie du die Bäder der Cyanotypie entsorgst
Bleiben noch das Wässerungswasser und die Badreste, wenn die Sitzung vorbei ist. Die Mengen sind bei einer Hobbypraxis gering und das Wässerungswasser stark verdünnt, doch ein paar Vorsichtsmaßnahmen sind besser als Ungefähres.
Am einfachsten sammelst du die gebrauchten Bäder, lässt sie stehen, damit sich das Preußischblau absetzt, und filterst diesen unlöslichen Bodensatz ab, bevor du die klare Flüssigkeit entsorgst. Die noch konzentrierten Reste der lichtempfindlichen Lösung dagegen gehören wie Fotobäder zur Schadstoffannahme des Wertstoffhofs, also zum gefährlichen Sonderabfall aus dem Haushalt.
- Die gebrauchten Bäder sammeln
- Die Bäder stehen lassen, damit sich das Preußischblau absetzt
- Diesen unlöslichen Bodensatz abfiltern
- Die klare Flüssigkeit entsorgen, nie in einen Garten, einen Teich oder ein Gewässer
- Die konzentrierten Lösungsreste zum Wertstoffhof bringen
Gieß konzentrierte, frische Lösungen nicht direkt in den Ausguss, und schütte diese Bäder nie in einen Garten, einen Teich oder ein Gewässer, denn gelöste Eisensalze sind für das Leben im Wasser nicht ohne Folgen. Auch beim Wässern arbeitest du besser mit überschaubaren Wassermengen. Wer nach dem Rezept genau dosiert, begrenzt von vornherein, was später entsorgt werden muss.
Was tun bei Hautkontakt?
Auf der Haut genügt reichliches Abspülen mit Wasser; ein brauner Fleck, der zurückbleiben kann, verblasst in ein paar Tagen und ist nicht weiter schlimm. Gelangt etwas in die Augen, spülst du lange mit klarem Wasser und gehst zum Arzt, wenn die Beschwerden anhalten. Mit verdünnten Lösungen bleiben solche Zwischenfälle geringfügig, doch sie zeigen, wie sinnvoll Handschuhe und ruhige Handgriffe sind.
Statt jedes Salz nach Gewicht zu kaufen, vereint das Cyanotypie-Set von Sténoflex die beiden Flaschen, das Papier und die Pipetten mit einer Anleitung, was einen ersten Versuch unter guten Bedingungen vereinfacht.
Éric Marais — Fotograf, Autor zweier Bücher über die Lochkamera (Verlag Pearson) und Erfinder von Sténoflex. Seit den Anfängen leitet er Einführungsworkshops in alternative Fotografie, von der Lochkamera bis zur Cyanotypie.