Pour débuter le sténopé, choisissez le papier photo plutôt que le film, un appareil prêt plutôt qu'une boîte fabriquée et un sujet immobile en plein jour, puis enchaînez préparation des bains, chargement du papier, pose et développement.
Débuter le sténopé tient en peu de gestes, mais l'ordre dans lequel on les aborde change tout, et c'est souvent là, sur la marche à suivre plutôt que sur la technique, que le débutant hésite. La photographie sans objectif n'a rien de difficile, à condition de simplifier au départ et de garder les questions pointues pour plus tard.
Le principe tient en une phrase : la lumière entre par un trou minuscule dans une boîte étanche et dépose au fond, sur le papier photo, une image inversée encore invisible, que le développement fait apparaître. Si le procédé lui-même vous semble encore flou, notre guide pose les bases du sténopé, du trou qui remplace l'objectif jusqu'au tirage.
Ces bases une fois acquises, reste à les mettre en pratique, étape par étape, vers une première séance qui aboutit.
Par quoi commencer quand on débute le sténopé
La première décision est stratégique : elle consiste à retirer du chemin tout ce qui peut faire échouer une première fois. Trois choix simplifient l'apprentissage et méritent d'être faits d'emblée.
Choisissez d'abord le papier photo plutôt que le film. Le papier noir et blanc se manipule sous lumière rouge, ce qui vous laisse voir ce que vous faites, là où le film exige le noir complet et une dextérité qu'on n'a pas au départ.
Préférez ensuite un appareil prêt plutôt qu'une boîte fabriquée pour la toute première image. Le bricolage reste une belle aventure, mais il ajoute la fabrication du trou aux variables à maîtriser, un trou propre de 0,2 à 0,8 mm de diamètre selon la profondeur de la boîte, et mieux vaut isoler une difficulté à la fois.
Pour peser un kit tout-inclus face à une boîte maison ou à un appareil nu, le comparatif des kits sténopé pose les critères selon votre profil.
Pour pratiquer le sténopé avec des enfants, visez un sujet immobile en plein jour. Une façade, un arbre, une nature morte sur un rebord de fenêtre pardonnent la longue pose, là où un sujet vivant bouge et brouille l’image.
L'ordre des étapes pour une première séance
Une séance de sténopé suit toujours la même logique, et la connaître à l'avance évite de s'y perdre. Le déroulé tient en cinq temps.
- Préparer les solutions de développement et installer le coin sombre, avant même de sortir l'appareil.
- Charger le papier dans la boîte, à l'abri de la lumière.
- Caler l'appareil face au sujet, puis ouvrir l'obturateur pour la pose.
- Refermer, revenir au coin sombre et développer la feuille dans les bains.
- Rincer, sécher, puis lire l'image pour ajuster la pose suivante.
La préparation passe avant la prise de vue, car une fois le papier exposé il faut pouvoir développer sans attendre, sous peine de laisser l'image latente s'abîmer. Le coin sombre n'a rien d'un laboratoire ; une salle de bains aveugle suffit pour aménager une chambre noire.
Réussir la première photo au sténopé
La première pose se joue à l'estime, et c'est normal, car aucun appareil ne vous donnera la bonne durée d'avance. L'idée est de partir d'un ordre de grandeur, puis de corriger, sans chercher à viser juste du premier coup.
En plein soleil sur papier, on raisonne en secondes ; sous un ciel couvert, en dizaines de secondes ; près d'une fenêtre, en minutes. Pour un calcul plus précis, divisez la distance entre le trou et le papier par le diamètre du trou pour obtenir le nombre f du sténopé, puis multipliez le temps de référence à f/16 par le carré du rapport entre ce nombre f et 16.
Ces fourchettes ne sont qu'un point de départ pour estimer le temps de pose, puis l'affiner.
Les pièges à éviter quand on débute
En atelier, les premières feuilles ratent presque toujours pour les mêmes raisons, et les connaître d'avance fait gagner plusieurs séances. Trois pièges reviennent sans cesse.
- Mal préparer le révélateur. Diluez le révélateur liquide concentré selon la notice, avec une eau à la bonne température, juste avant de commencer.
- Bouger l'appareil pendant la pose. Sur plusieurs secondes ou minutes, le moindre tremblement traîne l'image. Posez la boîte sur un support stable et ouvrez l'obturateur d'un geste franc.
- Laisser entrer la lumière hors du trou. Une fuite par un bord mal scellé, ou un papier manipulé sous une lumière non sécurisée, voile la feuille d'un gris uniforme.
Quand une image rate malgré tout, elle dit quelque chose de précis sur ce qui a manqué. Le diagnostic complet, image trop claire, trop sombre ou voilée, est rassemblé dans photo au sténopé ratée.
Le chemin le plus simple pour une première image
Tout ce qui précède suppose de réunir le papier, les produits chimiques et de quoi développer, et c'est cette logistique, plus que le geste photographique, qui décourage au départ.
Pour franchir la première image sans buter sur la chimie ni sur le trou, le Sténoflex rassemble l'ensemble dans une seule boîte : la chambre noire à sténopé avec son obturateur, dix feuilles de papier photo noir et blanc, le révélateur et le fixateur liquides concentrés en deux flacons de 15 ml chacun, le filtre rouge, la table d'exposition et la notice, soit dix photographies pour une première série complète.
Conçu en France en 2009 pour l'initiation, c'est l'outil que nous utilisons en atelier pour faire passer une première image en une séance.
Une fois l'aisance venue, rien n'empêche de revenir au bricolage et de fabriquer sa propre boîte, noircie à l'intérieur, avec un trou d'aiguille percé dans un carré d'aluminium et un rabat d'adhésif noir en guise d'obturateur. Pour qui veut pousser le format à l'extrême, le sténopé en boîte d'allumettes en propose une version miniature au film 35 mm.
Aller plus loin une fois la première photo faite
La première image réussie ouvre sur les réglages qu'on ne touche pas au début. Chaque variable a son article dédié, à consulter quand la question se pose.
- Le choix et la lecture du papier photosensible, sa sensibilité, sa face émulsionnée.
- Le déroulé du développement, bain par bain, du révélateur au fixateur.
- La logique du diamètre du trou, qui arbitre entre netteté et luminosité.
Et si un mot technique vous arrête en chemin, le lexique du sténopé en donne la définition.
Cadrer sans viseur
Un sténopé n'a pas de viseur, mais on peut cadrer avec précision. Placez-vous derrière la boîte, l'œil à hauteur du trou : le sténopé voit large, à peu près tout ce qui s'étend devant sa face avant.
Pour plus de rigueur, tracez sur le dessus de la boîte deux lignes qui partent du trou et rejoignent les bords du papier au fond. Elles matérialisent l'angle de champ : ce qui se trouve entre elles sera sur la photo.
Vu en coupe : les deux lignes qui relient les bords du papier au trou, prolongées vers la scène, bornent l'angle de champ. Ce qui est entre elles sera sur la photo, ce qui est en gris n'y sera pas.
L'état d'esprit du débutant en sténopé
Débuter le sténopé, c'est accepter une part de tâtonnement, car le procédé ne se laisse pas régler comme un boîtier numérique et chaque boîte, chaque lumière, demande ses propres ajustements.
Eric Marais — Photographe, auteur de deux ouvrages sur le sténopé (éditions Pearson) et créateur du Sténoflex. Il anime depuis l'origine des ateliers d'initiation au sténopé et au développement argentique.