Para elegir una lámpara UV sola para la cianotipia, busca UVA, a menudo indicados como BLB o luz negra, entre 365 y 400 nanómetros. Comprueba después su potencia, la superficie cubierta y la distancia al papel en función del formato que vayas a exponer.
Una lámpara de apoyo se coloca encima de la copia: bombilla de rosca, pequeño panel LED o tubo, la instalas tú mismo. Permite trabajar con mal tiempo o por la noche, con un presupuesto modesto para formatos pequeños.
Aquí la elección se centra en la lámpara UV sola, su potencia y su uso. Las comparaciones con una insoladora sirven para detectar los límites de una lámpara para las series y los formatos grandes. Si estás descubriendo el proceso, la guía de la cianotipia sienta las bases antes de elegir el material.
Elegir el formato y la longitud de onda de la lámpara
La fuente de ultravioleta no es más que un elemento entre otros del material de cianotipia, junto a las sales, el soporte y la cubeta de lavado.
La lámpara UV de apoyo es una fuente desnuda, bombilla de rosca, pequeño panel LED o tubo de sobremesa, que tú mismo instalas encima del papel. Es la compra más ligera, a menudo unas decenas de euros, y la más modulable, porque eliges la potencia y la desplazas a voluntad.
La insoladora, un producto acabado
La insoladora es un producto acabado, una caja cerrada que reúne varios tubos UV, un vidrio de contacto y, la mayoría de las veces, un temporizador. Lo que se paga es un conjunto pensado y calibrado, claramente más caro por ese motivo, pero que llega listo para exponer, sin nada que montar. La diferencia de precio refleja dos filosofías de compra: la herramienta mínima que completas por tu cuenta frente al equipo completo que se enchufa.
Antes de cualquier compra, hay un punto común que comprobar en ambos: la longitud de onda. La cianotipia reacciona a los UVA, entre 365 y 400 nanómetros, y es esta indicación, a menudo señalada como BLB o luz negra, la que hay que buscar en la ficha del producto, tanto si se trata de una lámpara sola como de una insoladora.
Cuánto cuesta cada opción
Una lámpara UV de apoyo es la opción de gama de entrada de la cianotipia sin sol. Una bombilla UVA que se enrosca en un portalámparas corriente, o una pequeña lámpara LED vendida para secar el esmalte de uñas, se encuentra por una suma modesta y basta para copias de formato pequeño. Un panel LED UV más ancho, que cubre una hoja entera, cuesta algo más, pero sigue dentro de un presupuesto modesto.
Una insoladora comercial se mueve en otra franja de precios: con ella compras de golpe la caja, los tubos, la alimentación, el vidrio y el temporizador. El gasto se justifica cuando se hacen copias a menudo, mucho menos para una prueba ocasional.
Entre las dos existe una vía intermedia, fabricar tu propia caja alrededor de tubos UVA comprados por separado, que acerca el coste de una insoladora al de una lámpara de apoyo a cambio de un poco de montaje.
La potencia que de verdad se compra
Lo que se paga es ante todo superficie cubierta y regularidad, no velocidad. Una bombilla UV puntual ilumina bien una zona del tamaño de una postal, pero sus bordes se debilitan en cuanto se amplía el formato, mientras que una insoladora de varios tubos baña una hoja A4 o A3 de UV homogéneos hasta las esquinas. Comprar demasiado pequeño para tus formatos es la falsa ganga que obliga a volver a empezar.
Viene después la constancia. Una lámpara de apoyo colocada a mano se recoloca de forma aproximada de una sesión a otra, lo que basta para experimentar, pero complica reproducir exactamente una copia.
La regularidad de una insoladora
Una insoladora fija la distancia, la disposición de los tubos y, con su temporizador, la duración al segundo. Es esta regularidad lo que se paga, valiosa cuando se hacen series o se enseña, secundaria para un uso de ocio.
Un detalle que vigilar en ambos casos: los tubos y LED UVA pierden intensidad con el uso. Una lámpara de apoyo se sustituye por unos pocos euros, mientras que en una insoladora conviene comprobar antes de comprarla que los tubos son de un formato corriente y se vuelven a comprar con facilidad.
Comprobar el espacio disponible para la hoja, con el aparato apagado y desenchufado. Esta insoladora genérica no representa ningún modelo comercial.
Qué compra para qué uso
En los talleres, el consejo de compra se resume siempre en una pregunta: con qué frecuencia y en qué formatos vas a hacer copias fuera de temporada. Para salir de un apuro puntual, terminar una copia una tarde de invierno o divertirte con formatos pequeños, una lámpara UV de apoyo es la compra adecuada, barata y fácil de guardar.
Coloca una bombilla UV puntual a una decena de centímetros del papel, y un panel o un tubo más extenso a entre quince y veinte centímetros.
Bajo una lámpara UV, cuenta desde unos diez minutos con un panel potente y cercano hasta tres cuartos de hora, o incluso más, con una simple bombilla de poca potencia. La forma de usarla, distancia y duración, conviene conocerla antes de elegir su potencia.
Cuándo sale rentable la insoladora
Para una práctica regular, series repetibles o formatos grandes homogéneos, la insoladora se convierte en la inversión que se amortiza, porque aporta la superficie y la constancia que una lámpara sola no da.
Y si hay que mirar el presupuesto, pero la necesidad es seria, el montaje casero alrededor de tubos UVA comprados aparte ofrece el mejor equilibrio, siempre que aceptes un poco de bricolaje. Si lo que necesitas es una caja completa, el equipo duradero sigue siendo la insoladora, que puedes elegir o fabricar.
- Formatos pequeños y uso puntual: una lámpara UV de apoyo.
- Práctica regular, series y formatos grandes: una insoladora.
- Presupuesto ajustado y necesidad regular: una caja hecha en casa con tubos UVA, asumiendo el trabajo de montaje.
Antes de comprar una fuente UV
Un último recordatorio antes de cualquier gasto: el sol es gratuito, potente y más que suficiente para descubrir la cianotipia y hacer copias durante los días buenos. La cuestión de comprar una lámpara o una insoladora solo se plantea de verdad cuando el tiempo o el horario te bloquean, o cuando la regularidad se vuelve una necesidad real. Muchos practicantes hacen copias durante años solo con el sol, sin comprar nunca una fuente UV.
Para practicar antes de invertir, un simple kit de cianotipia Sténoflex y sus diez hojas de papel ya adecuado permiten probar la exposición al sol y con lámpara y precisar tus necesidades reales: formatos, frecuencia, regularidad. Una vez clara esa necesidad, la compra adecuada es la que corresponde a tu práctica.
Eric Marais — fotógrafo, autor de dos libros sobre fotografía estenopeica (ediciones Pearson) y creador del Sténoflex. Desde el principio imparte talleres de iniciación a la fotografía alternativa, de la fotografía estenopeica a la cianotipia.