Una imagen estenopeica se reconoce casi sin pensar, porque no se parece a ninguna foto corriente y lleva consigo algo suave y lejano. Ese resultado tan particular no es ni una casualidad ni un defecto: viene directamente de la ausencia de objetivo, y es esa mezcla de rasgos lo que se llama efecto estenopeico. Antes de mirar cada rasgo de cerca, la guía de la fotografía estenopeica sienta las bases.
Un desenfoque suave que envuelve la imagen
Esta página explica de dónde viene el efecto estenopeico, rasgo a rasgo: la suavidad, la profundidad de campo, el viñeteo y la huella del tiempo.
El primer rasgo que salta a la vista es esa suavidad general, ese ligero desenfoque que suaviza todos los contornos sin llegar nunca a dificultar la lectura de la imagen. Nada es cortante: todo parece dibujado a lápiz más que trazado a cuchilla.
Se debe a la naturaleza misma del procedimiento: a falta de un objetivo que concentre los rayos, el agujero deja entrar la luz tal cual, de modo que ningún punto de la escena es nunca perfectamente nítido. La difracción añade lo suyo: al pasar por una abertura muy estrecha, la luz se dispersa ligeramente, tanto más cuanto más pequeño es el agujero, lo que impide ganar nitidez reduciendo el agujero hasta el infinito. El mecanismo óptico completo forma parte del funcionamiento de la cámara estenopeica, pero aquí lo importante es que esta suavidad no es un error de enfoque: es una cualidad homogénea que da a la foto ese aire de recuerdo más que de documento.
Por qué el viñeteo oscurece las esquinas
Mira una foto estenopeica y tus ojos se irán casi siempre hacia el centro, atraídos por una luminosidad que se apaga suavemente hacia los bordes. Las esquinas son más oscuras, a veces claramente, y ese halo que cierra la imagen tiene nombre: el viñeteo.
Nace de la geometría de la caja: la luz que alcanza las esquinas llega al papel más débil que la que incide en el centro. Lejos de molestar, este viñeteo forma parte del encanto del resultado, ya que concentra la mirada, rodea al sujeto y da al conjunto un aire de fotografía antigua encontrada en el fondo de un cajón.
Una profundidad de campo casi infinita
En una imagen estenopeica, la brizna de hierba del primer plano y la colina del horizonte se reproducen con la misma aproximación: ninguna de las dos es realmente nítida, pero ninguna está claramente desenfocada. Al no haber plano de enfoque, hablamos de una profundidad de campo casi infinita, término con el que se designa la zona de nitidez de una imagen.
Mientras que un objetivo te obliga a elegir dónde poner la nitidez y relega el resto a esos fondos difuminados que se ven por todas partes, la cámara estenopeica ignora esa elección: todo está en el mismo plano, y la mirada circula libremente por la imagen sin que nadie le indique dónde mirar. Esta igualdad de trato da a los paisajes estenopeicos una presencia extraña, en la que lo cercano y lo lejano conviven en un mismo tejido.
Deformaciones y perspectiva de la cámara estenopeica
Según la forma de la caja, la imagen también puede presentar ligeras deformaciones, líneas que se curvan, una perspectiva que se estira hacia los bordes, porque una caja ancha y poco profunda da un ángulo de visión generoso que exagera las distancias. Estas diferencias respecto a la geometría de una cámara convencional no son un error sino una firma, y es una de las razones por las que dos cámaras estenopeicas nunca dan exactamente la misma imagen.
El ángulo de campo depende de la distancia entre el agujero y el papel: cuanto más cerca está el agujero del papel, en una caja poco profunda, más amplio es el ángulo, mientras que una caja profunda cierra el encuadre.
Cuanto más cerca está el agujero del papel, más amplio es el ángulo y más se estira la perspectiva hacia los bordes.
Cuando las exposiciones largas dejan estelas
A falta de objetivo, la cámara estenopeica deja pasar poca luz e impone tiempos de exposición que se cuentan en segundos, en minutos, a veces más, y esa lentitud transforma todo lo que se mueve. Mientras el obturador permanece abierto, el agua de un río se alisa en una lámina sedosa, las nubes se estiran y un transeúnte que no se detiene acaba borrándose como un fantasma.
Son las estelas, esas huellas del movimiento registradas durante toda la exposición. La cámara ya no registra un instante sino una porción de tiempo, y es sin duda el rasgo más poético del efecto estenopeico.
El grano y por qué se busca este resultado
A estos rasgos se suma a menudo un grano visible que se debe al papel utilizado y a su baja sensibilidad, de modo que la imagen conserva una textura y una presencia física, lejos del acabado clínico de lo digital.
En papel, la imagen estenopeica conserva un grano y una textura que lo digital ha aprendido a alisar.
El filtro estenopeico digital no engaña
Hoy en día hay filtros llamados estenopeicos en las aplicaciones de retoque, que añaden con un solo toque desenfoque y esquinas oscuras a una foto hecha con el móvil. De lejos, el resultado recuerda al efecto, pero no resiste un examen, porque se limita a vestir una imagen ya nítida y ya congelada en un instante.
El procedimiento real da otra cosa, porque la suavidad está en la propia luz y no superpuesta, la profundidad de campo infinita nace de la ausencia de lente y, sobre todo, las estelas vienen de un tiempo que ha transcurrido de verdad delante de la caja. La diferencia entre los dos mundos se detalla en la fotografía estenopeica con una cámara digital.
El filtro viste una imagen congelada; la cámara estenopeica registra el tiempo que pasa delante de la caja.
Ver el efecto con tus propios ojos
La mejor manera de entender este efecto sigue siendo producirlo uno mismo, ver aparecer en el baño de revelador una imagen suave, con viñeteo, atravesada por las estelas. El kit Sténoflex, concebido en Francia en 2009 para la iniciación, reúne la cámara oscura con estenopo, el papel y la química para obtener este resultado en una sola sesión.
El efecto estenopeico no se reduce a un desenfoque o a unas esquinas oscuras: es el conjunto lo que hace la imagen, y al verla nacer entre tus manos se entiende por qué este resultado nunca ha dejado de emocionar.
Una copia estenopeica que nace en el baño de revelador, bajo la luz roja del laboratorio: la suavidad y las esquinas oscurecidas aparecen con la imagen.
Eric Marais — fotógrafo, autor de dos libros sobre fotografía estenopeica (ediciones Pearson) y creador del Sténoflex. Desde el principio imparte talleres de iniciación a la fotografía estenopeica y al revelado analógico.