Pour choisir une lampe UV seule pour le cyanotype, recherchez des UVA, souvent notés BLB ou lumière noire, autour de 365 à 400 nanomètres. Vérifiez ensuite sa puissance, la surface couverte et la distance au papier en fonction du format à exposer.
Une lampe d'appoint se pose au-dessus du tirage : ampoule à visser, petit panneau LED ou tube, vous l'installez vous-même. Elle permet de travailler par mauvais temps ou en soirée, avec un budget d'appoint pour de petits formats.
Le choix porte ici sur la lampe UV seule, sa puissance et son usage. Les comparaisons avec une insoleuse servent à repérer les limites d'une lampe pour les séries et les grands formats. Si vous découvrez le procédé, le guide du cyanotype en pose les bases avant le choix du matériel.
Choisir le format et la longueur d’onde de la lampe
La source d'ultraviolets n'est qu'un poste parmi d'autres du matériel de cyanotype, au milieu des sels, du support et de la cuve de rinçage.
La lampe UV d'appoint est une source nue, ampoule à visser, petit panneau LED ou tube à poser, que l'on installe soi-même au-dessus du papier. C'est l'achat le plus léger, souvent quelques dizaines d'euros, et le plus modulable, puisqu'on choisit la puissance et qu'on la déplace à volonté.
L'insoleuse, un produit fini
L'insoleuse est un produit fini, un coffre fermé qui réunit plusieurs tubes UV, une vitre de contact et le plus souvent une minuterie. On paie un ensemble pensé et calibré, donc nettement plus cher, mais qui arrive prêt à exposer sans rien monter. L'écart de prix traduit deux philosophies d'achat, l'outil minimal que l'on complète soi-même contre l'équipement complet que l'on branche.
Avant tout achat, un point commun à vérifier sur les deux, la longueur d'onde. Le cyanotype réagit aux UVA, autour de 365 à 400 nanomètres, et c'est cette mention, souvent notée BLB ou lumière noire, qu'il faut chercher sur la fiche produit, qu'il s'agisse d'une lampe seule ou d'une insoleuse.
Combien coûte chaque option
Une lampe UV d'appoint reste l'entrée de gamme du cyanotype hors soleil. Une ampoule UVA à visser sur une douille ordinaire, ou une petite lampe à LED vendue pour le séchage des vernis à ongles, se trouve pour une somme modeste et suffit à des tirages de petit format. Un panneau LED UV plus large, qui couvre une feuille entière, monte un peu mais reste dans un budget d'appoint.
Une insoleuse du commerce joue dans une autre catégorie de prix, car on achète le caisson, les tubes, l'alimentation, la vitre et la minuterie d'un seul tenant. La dépense se justifie quand on tire souvent, beaucoup moins pour un essai occasionnel.
Entre les deux existe une voie médiane, fabriquer son caisson autour de tubes UVA achetés séparément, qui ramène le coût d'une insoleuse vers celui d'une lampe d'appoint au prix d'un peu de montage.
La puissance qu'on achète vraiment
Le prix paie d'abord de la surface couverte et de la régularité, pas de la vitesse. Une ampoule UV ponctuelle éclaire bien une zone de la taille d'une carte postale, mais ses bords s'affaiblissent dès qu'on agrandit le format, là où une insoleuse à plusieurs tubes nappe une feuille A4 ou A3 d'UV homogènes jusqu'aux coins. Acheter trop petit pour ses formats, c'est le faux bon plan qui oblige à recommencer.
Vient ensuite la constance. Une lampe d'appoint posée à la main se replace approximativement d'une séance à l'autre, ce qui suffit pour expérimenter mais complique la reproduction exacte d'un tirage.
La régularité d'une insoleuse
Une insoleuse fige la distance, la disposition des tubes et, avec sa minuterie, la durée à la seconde près. C'est cette régularité que l'on paie, précieuse quand on tire en série ou qu'on enseigne, accessoire pour un usage de loisir.
Un point d'attention sur les deux, les tubes et LED UVA perdent en intensité à l'usage. Une lampe d'appoint se remplace pour quelques euros, tandis que sur une insoleuse il vaut mieux vérifier avant l'achat que les tubes sont d'un format courant et se rachètent facilement.
Vérifier la place disponible pour sa feuille, appareil éteint et débranché. Cette insoleuse générique ne représente pas un modèle commercial.
Quel achat pour quel usage
En atelier, le conseil d'achat se résume toujours à une question, à quelle fréquence et sur quels formats allez-vous tirer hors saison. Pour dépanner ponctuellement, finir un tirage un soir d'hiver ou s'amuser sur de petits formats, une lampe UV d'appoint est le bon achat, peu chère et vite rangée.
Placez une ampoule UV ponctuelle à une dizaine de centimètres du papier, et un panneau ou un tube plus étendu entre quinze et vingt centimètres.
Sous une lampe UV, comptez d'environ dix minutes avec un panneau puissant et proche à trois quarts d'heure, voire davantage, avec une simple ampoule de faible puissance. La manière de s'en servir, distance et durée, est à connaître avant de choisir sa puissance.
Quand l'insoleuse devient rentable
Pour une pratique régulière, des séries répétables ou des grands formats homogènes, l'insoleuse devient l'investissement qui se rentabilise, parce qu'elle apporte la surface et la constance qu'une lampe seule ne donne pas.
Et si le budget compte mais que le besoin est sérieux, le montage maison autour de tubes UVA achetés à part offre le meilleur compromis, à condition d'accepter un peu de bricolage. Si vous avez besoin d'un caisson complet, l'insoleuse reste l'équipement durable, à choisir ou à fabriquer.
- Petits formats et usage ponctuel : une lampe UV d’appoint.
- Pratique régulière, séries et grands formats : une insoleuse.
- Budget limité avec un besoin régulier : un caisson maison autour de tubes UVA, en acceptant le montage.
Avant d'acheter une source UV
Un dernier rappel avant toute dépense, le soleil reste gratuit, puissant et largement suffisant pour découvrir le cyanotype et tirer au fil des beaux jours. La question d'acheter une lampe ou une insoleuse ne se pose vraiment que lorsque la météo ou l'horaire vous bloquent, ou quand la régularité devient un vrai besoin. Beaucoup de pratiquants tirent des années au seul soleil sans jamais acheter de source UV.
Pour s'exercer avant d'investir, un simple kit cyanotype Stenoflex et ses dix feuilles de papier déjà adaptées permettent de tester l'insolation au soleil comme à la lampe et de cerner ses besoins réels, formats, fréquence, régularité. Une fois ce besoin clair, le bon achat est celui qui correspond à votre pratique.
Eric Marais — Photographe, auteur de deux ouvrages sur le sténopé (éditions Pearson) et créateur du Sténoflex. Il anime depuis l'origine des ateliers d'initiation à la photographie alternative, du sténopé au cyanotype.