La pose terminée, la photo existe déjà sur le papier, mais vous ne la voyez pas encore. La lumière y a déposé une empreinte invisible qu'on appelle l'image latente, et c'est la chimie du développement qui va la faire apparaître sous vos yeux. Cette page détaille les trois bains du développement, leur ordre et leur rôle, puis le passage du négatif papier au positif.
Développer, c'est passer successivement le papier dans trois bains, le révélateur, le bain d'arrêt et le fixateur, puis le rincer. Chaque bain a un rôle précis, et le procédé reste le même qu'en chambre noire classique, comme le rappelle le guide pratique du sténopé.
Travailler sous la lumière rouge inactinique
Tout se passe sous une lampe rouge, dite inactinique, car le papier photo noir et blanc est peu sensible au rouge. Vous voyez vos gestes, vous suivez l'image qui monte, et la feuille ne se voile pas si la lampe reste à bonne distance. C'est tout l'intérêt du papier face au film, qui se développe lui dans le noir total.
Cette pièce sombre éclairée de rouge, c'est la chambre noire, et une salle de bain dont on bouche les fuites de jour suffit largement pour débuter.
Le matériel des trois cuvettes
On aligne trois cuvettes, une par bain, dans l'ordre où le papier va passer. Une paire de pinces sert à manipuler la feuille sans tremper les doigts dans les produits ni mélanger les bains d'une cuvette à l'autre.
Le kit Stenoflex fournit le révélateur et le fixateur liquides concentrés en deux flacons de 15 ml chacun, à diluer selon la notice avant la séance.
Le révélateur fait apparaître l'image
Vous glissez la feuille dans le premier bain, face sensible vers le haut, et vous l'agitez doucement pour que le liquide la couvre d'un coup. L'image apparaît alors, d'abord les noirs, puis les gris, en quelques dizaines de secondes.
C'est le moment le plus marquant du procédé, et en atelier c'est toujours celui qui fait sourire. Vous laissez agir le temps indiqué, de l'ordre d'une à deux minutes selon le produit et la température.
Le temps indiqué reste une base, et une image qui a atteint ses noirs profonds est prête même avant la fin du timing, l'observation comptant autant que la montre.
Le bain d'arrêt stoppe le développement
Sans cette étape, le révélateur continuerait d'agir et l'image foncerait jusqu'à se voiler. Le deuxième bain neutralise le révélateur d'un coup et fige l'image à l'instant où elle vous convient.
Quelques secondes à une demi-minute suffisent, avec une légère agitation. Un simple bain d'eau claire, voire d'eau légèrement vinaigrée, joue ce rôle pour un premier développement, et il évite surtout de polluer le fixateur avec du révélateur entraîné par la feuille.
Le fixateur rend l'image stable à la lumière
À ce stade, l'image est visible mais encore fragile, car le papier garde des sels sensibles qui noirciraient au grand jour. Le troisième bain dissout ces sels et rend la photo insensible à la lumière, donc définitive.
Comptez plusieurs minutes, en agitant de temps en temps. Tant que la feuille n'a pas passé un temps suffisant au fixateur, elle reste vulnérable, et c'est seulement après ce bain qu'on peut rallumer la lumière blanche sans rien risquer.
Le rinçage élimine les produits chimiques
Le fixateur épuisé doit partir, faute de quoi il attaque l'image avec le temps. On rince la feuille à l'eau courante pendant de longues minutes, plus généreusement encore si la photo doit durer des années.
Une fois le bain épuisé, prévoyez aussi le sort du fixateur usagé : gardez-le dans un récipient réservé avant de l'apporter en déchèterie.
Vous la laissez ensuite sécher à plat ou suspendue, à l'abri de la poussière, et la voilà stable, manipulable en pleine lumière.
Du négatif papier au positif final
Ce que vous tenez est d'abord un négatif papier, où les clairs et les sombres sont inversés, le ciel sorti noir et les ombres claires.
Deux chemins mènent au positif :
- Scanner le négatif puis inverser les valeurs sur l'ordinateur, pour obtenir l'image en quelques clics.
- Tirer le négatif par contact sur une seconde feuille de papier, qui ressort à son tour inversée, donc positive.
Pour débuter, gardez le négatif papier tel quel, car il porte déjà toute la matière de l'image et ce rendu inversé fait partie de l'effet sténopé, au même titre que le flou doux et les coins assombris qui montent avec elle dans le révélateur.
Ce que le développement ne fait pas
Le révélateur rend visible ce que la lumière a inscrit, ni plus ni moins, et il ne rattrape pas une prise de vue. La densité de l'image se joue en amont, à la prise de vue et au temps de pose, bien plus que dans les cuvettes.
Quand le résultat déçoit malgré des bains menés proprement, la cause est donc à chercher avant le développement, et l'article sur la photo ratée aide à remonter à la bonne.
Pourquoi le kit simplifie le développement
Pour beaucoup, la barrière tient au rassemblement du matériel et au dosage des produits. Le Sténoflex lève cet obstacle, puisqu'il fournit le révélateur et le fixateur liquides concentrés en deux flacons de 15 ml chacun, avec la notice qui donne les temps de chaque bain.
Il reste à prévoir les cuvettes, les pinces et la lampe rouge.
Le développement n'a rien de sorcier une fois l'ordre des bains compris, et c'est souvent là, devant l'image qui monte dans le révélateur, qu'on attrape pour de bon le goût du sténopé.
Eric Marais — Photographe, auteur de deux ouvrages sur le sténopé (éditions Pearson) et créateur du Sténoflex. Il anime depuis l'origine des ateliers d'initiation au sténopé et au développement argentique.
