La cianotipia necesita dos productos químicos, el citrato de amonio férrico y el ferricianuro de potasio, que se disuelven en agua destilada, además de dos frascos opacos, un pincel sin virola metálica y dos pipetas. La cianotipia se basa en una química de una sobriedad notable.
Bastan dos sales de hierro para formar la imagen, y todo lo demás se reduce a unos pocos consumibles fáciles de encontrar. Antes de hablar de dosificación y de mezcla, conviene hacer el inventario completo de lo que hay que reunir y saber dónde conseguirlo, porque la calidad de los reactivos y del agua pesa tanto como la precisión del gesto.
Esta página se centra en la lista de productos y en su compra. La manera de combinarlos, las proporciones y la dilución se tratan en la receta, que toma el relevo una vez reunido el material. La guía completa de la cianotipia sienta las bases.
Las dos sales de hierro imprescindibles
En el corazón del proceso, dos polvos y solo dos. El citrato de amonio férrico, un polvo de color verde parduzco que aporta el hierro fotosensible, y el ferricianuro de potasio, unos cristales de un rojo anaranjado que reaccionarán con ese hierro para dar el azul. Por separado y protegidas de la luz, estas dos sustancias se conservan mucho tiempo. Ten cuidado de no confundir el ferricianuro con el ferrocianuro de potasio, una sal amarilla que no produce cianotipos.
Es su encuentro, bajo los rayos ultravioleta, lo que forma el azul de Prusia insoluble. El ferricianuro es poco tóxico en las dosis del proceso, pero puede liberar cianuro en contacto con un ácido o, en solución, bajo la luz UV: por eso nunca hay que acidificarlo.
Estas sales se encuentran en dos formas. El polvo es la más económica y la más estable en el almacenamiento, pero tienes que preparar tú mismo las soluciones, pesando o diluyendo en agua.
La solución ya mezclada, que se vende lista para emulsionar, te ahorra ese paso a cambio de una conservación más corta una vez reunidos los dos componentes. Para quien practica a menudo, el polvo para diluir ofrece un buen equilibrio entre coste, vida útil y control del resultado.
Cantidades modestas
Las cantidades necesarias son modestas. Unas decenas de gramos de cada sal ya permiten preparar una buena cantidad de cada solución, lo suficiente para sensibilizar un gran número de hojas. No hace falta pensar a lo grande al principio: estos reactivos duran y un envase pequeño cubre de sobra las primeras pruebas.
Los dos reactivos de la cianotipia, en una fotografía del banco de imágenes de Sténoflex. Recorte de la imagen original; etiquetas fotografiadas sin cambios.
Por qué usar agua destilada
El agua interviene en dos momentos: para diluir los polvos y para lavar la copia. Para la dilución, mejor un agua destilada o desmineralizada que el agua del grifo, porque la cal y los iones metálicos presentes en algunas aguas duras pueden enturbiar la solución o dejar manchas claras en el papel. Un agua pura asegura una reacción limpia y un fondo azul uniforme.
El agua destilada se encuentra en el supermercado, en la sección de planchado, en tiendas de bricolaje o en farmacias, por un precio irrisorio. El lavado final, en cambio, tolera bien el agua del grifo en la mayoría de las regiones: la exigencia de pureza afecta sobre todo a la preparación de las soluciones.
Los recipientes y el aplicador
Además de las sales, unos cuantos accesorios completan el inventario. Primero, algo para conservar las dos soluciones: dos frascos opacos o tintados, de vidrio ámbar o de plástico oscuro, porque la luz degrada lentamente el citrato de amonio férrico. Después, un recipiente neutro, de vidrio o de plástico, sirve para mezclar las dos soluciones a partes iguales en el momento de usarlas.
Para extender la solución fotosensible sobre el papel, lo más habitual es un pincel ancho de pelo suave, preferiblemente sin virola metálica, porque el metal puede reaccionar con las sales de hierro. Una varilla de vidrio o un aplicador de espuma también sirven para una capa muy uniforme. Muchos talleres reservan un pincel solo para este uso, con el fin de evitar cualquier contaminación.
Por último, la dosificación exige algo de precisión. Dos pipetas graduadas, una por solución para no mezclarlas, bastan para tomar volúmenes iguales. Una báscula de cocina con precisión al gramo te será útil si partes del polvo puro y preparas tú mismo las soluciones.
Para reunir los recipientes y los accesorios:
- Dos frascos opacos o tintados para conservar las soluciones por separado.
- Un recipiente de vidrio o de plástico para la mezcla.
- Un pincel suave sin virola metálica, una varilla de vidrio o un aplicador de espuma.
- Dos pipetas graduadas, una por solución.
- Una báscula con precisión al gramo si preparas las soluciones a partir de las sales puras.
Dónde comprar los productos para cianotipia
Las dos sales de hierro no se encuentran en las grandes superficies, pero varios canales las ofrecen. Los proveedores de productos químicos y de laboratorio las venden a peso, a menudo en envases pensados para un uso profesional, más grandes de lo que necesita un principiante.
Las tiendas especializadas en fotografía alternativa y en bellas artes ofrecen envases adaptados a la práctica artística, a veces con instrucciones. La venta en línea es la vía más sencilla para reunir las dos sales de una vez.
La compra por separado conviene a quien quiere controlar sus cantidades y reponer un solo reactivo con el tiempo. En cambio, supone dosificar uno mismo, conseguir los recipientes y comprobar la calidad de los polvos. Es un terreno que conocen los practicantes ya experimentados, menos evidente para una primera copia.
Para una primera puesta en práctica, partir de un conjunto ya completo simplifica las cosas.
El kit de cianotipia Sténoflex reúne el ferricianuro de potasio y el citrato de amonio férrico, diez hojas de papel de acuarela, dos pipetas y unas instrucciones. Así te ahorras buscar los reactivos uno a uno y calcular las proporciones de partida.
Sea cual sea la forma de compra, el material químico es solo la mitad de la ecuación. El soporte es igual de importante, y la elección del papel para cianotipia merece la misma atención que la de las sales.
Una vez que tienes los productos, la receta de la cianotipia explica paso a paso la dosificación, la mezcla y el emulsionado. Estos mismos productos sirven para sensibilizar una tela de algodón o de lino, ya que la química es la misma sobre tejido.
Eric Marais — fotógrafo, autor de dos libros sobre fotografía estenopeica (ediciones Pearson) y creador del Sténoflex. Desde el principio imparte talleres de iniciación a la fotografía alternativa, de la fotografía estenopeica a la cianotipia.