Se puede hacer una fotografía sin objetivo, sin vidrio ni lente, simplemente con una caja cerrada en la que se ha hecho un agujero minúsculo por el que entra la luz para formar una imagen al fondo de la caja.
Ese agujero se llama estenopo, y la caja, cámara estenopeica: dos nombres de la misma familia para dos cosas distintas, lo que suele ser la primera fuente de confusión cuando se descubre este procedimiento.
El origen griego de la palabra estenopo
La palabra viene del griego, donde stenos significa estrecho y ope significa agujero, de modo que estenopo quiere decir literalmente agujero estrecho. Este vocabulario de óptica antigua vuelve una y otra vez en cuanto se practica, y el glosario de fotografía estenopeica reúne cada término definido con sencillez.
En inglés se habla de pinhole, el agujero de alfiler, y la imagen es la misma en las dos lenguas: la de un orificio tan pequeño que se convierte en un instrumento óptico.
Este agujero no tiene nada de detalle, porque es él quien hace toda la foto: su pequeñez cumple la función del objetivo de una cámara clásica.
Estenopo y cámara estenopeica: el agujero y el aparato
Este punto merece aclararse enseguida, porque el término encierra dos sentidos, ambos correctos.
El primer sentido designa el agujero en sí, el orificio practicado en una pared opaca: el estenopo.
El segundo sentido designa el aparato entero, es decir, la caja negra provista de ese agujero que sirve para hacer fotografías: la cámara estenopeica. Se dice entonces que se fotografía con una cámara estenopeica o que se tiene una cámara estenopeica.
La cámara estenopeica, heredera de la cámara oscura
La cámara estenopeica no es un invento reciente, porque desciende directamente de la camera obscura, expresión latina que significa «cámara oscura». Así que nadie la inventó en sentido estricto: su principio ya lo describen en la Antigüedad Mozi en China y Aristóteles, después lo analiza Alhazen (Ibn al-Haytham) hacia el año 1000, y las primeras fotografías estenopeicas se deben al físico escocés David Brewster, hacia 1850.
La cámara estenopeica fotográfica retoma esa misma cámara oscura reducida al tamaño de una caja, con una diferencia que consiste en un añadido: al fondo se coloca una superficie sensible a la luz, de modo que la imagen proyectada ya no solo se mira, sino que queda registrada.
La imagen invertida y suave de la cámara estenopeica
Se obtiene una fotografía de verdad, y no un simple efecto o una curiosidad óptica sin más: una imagen fijada en papel o en película que se puede sostener entre las manos.
Esta imagen presenta dos rasgos reconocibles.
Está invertida: lo de arriba acaba abajo y la izquierda pasa a la derecha, una inversión que se debe al recorrido de la luz dentro de la caja y que forma parte de todo el funcionamiento de la cámara estenopeica.
Es también suave, porque, sin lente que concentre la luz, la cámara estenopeica no da la nitidez cortante de un objetivo y deja los contornos envueltos, casi dibujados a lápiz, algo que muchos consideran su encanto más que un defecto. Todo parece igual de nítido, del primer plano al horizonte, con una profundidad de campo casi infinita.
La fotografía estenopeica, un procedimiento fotográfico muy sencillo
La fotografía estenopeica es uno de los procedimientos fotográficos más antiguos y más sencillos, y entender esta palabra equivale a tener en la mano el hilo de toda la fotografía.
Bastan una caja, un agujero, luz y una superficie sensible, mientras que todo lo demás, los objetivos, los sensores y los automatismos, no es más que un refinamiento de ese gesto primero. Fabricar una cámara estenopeica uno mismo solo exige cuatro elementos:
- una caja opaca ennegrecida por dentro;
- un agujero de aguja hecho en una fina lámina de aluminio;
- una solapa de cinta adhesiva negra a modo de obturador;
- una hoja de papel fotográfico.
Para probarlo tú mismo, el Sténoflex contiene todo lo necesario, de la toma al revelado.
Esta sencillez tiene una contrapartida: la lentitud. El agujero deja pasar muy poca luz y el papel fotográfico es poco sensible, del orden de 3 a 6 ISO, de modo que la exposición dura desde unos segundos a pleno sol hasta varios minutos cerca de una ventana.
Este procedimiento se entiende mejor viendo cómo ese agujero minúsculo consigue dibujar una imagen nítida, lo que constituye todo el funcionamiento de la cámara estenopeica y la mecánica de la luz que lo acompaña.
Bastan una caja ennegrecida, un agujero de aguja, una solapa de cinta adhesiva y una hoja de papel fotográfico.
Eric Marais — fotógrafo, autor de dos libros sobre fotografía estenopeica (ediciones Pearson) y creador del Sténoflex. Desde el principio imparte talleres de iniciación a la fotografía estenopeica y al revelado analógico.