El mismo proceso con hierro y sol aparece con varios nombres, y la confusión entre cianografía y cianotipia surge a menudo, tanto en los talleres como en las búsquedas en internet. Las dos palabras giran en torno al mismo azul, pero no se impusieron de la misma manera, y saber cuál usar evita muchos malentendidos.
La respuesta corta cabe en una frase: cianotipia y cianografía designan el mismo proceso fotográfico, el que produce una imagen azul por contacto al sol. Aquí nos centramos en las propias palabras. Las bases del proceso, de la solución al lavado, están reunidas en nuestra guía de cianotipia.
Qué significa la palabra cianotipo
El término cianotipo viene del griego, de kuanos, que designa un azul oscuro, el mismo que encontramos en cian, y de tupos, que significa la huella o la marca. Así que la palabra dice literalmente huella azul, lo que describe bastante bien el gesto: una imagen obtenida por contacto directo entre un soporte y la luz.
Es el nombre que emplea el astrónomo inglés John Herschel cuando describe el proceso en 1842. El sufijo -tipo, compartido con el daguerrotipo o el calotipo de los inicios de la fotografía, ancla la palabra en el vocabulario fotográfico de la época. Cianotipia, para el proceso, y cianotipo, para la copia obtenida, son hoy los términos de referencia, los de los manuales, los museos y la práctica habitual.
De dónde viene la palabra cianografía
Cianografía se construye sobre la misma raíz kuanos, el azul, a la que esta vez se añade graphein, escribir o dibujar. La palabra significa, por tanto, escritura en azul o dibujo azul, una construcción muy parecida a la de fotografía, literalmente la escritura con la luz.
Este término ha circulado en francés y en otras lenguas como sinónimo de cianotipia, a veces para designar más precisamente la reproducción de documentos y planos en azul.
Sigue siendo correcto, y se encuentra en textos antiguos o técnicos, pero su uso ha retrocedido claramente en favor de cianotipia. En los talleres, se oye cianografía sobre todo entre quienes conocieron el proceso por su vertiente industrial, la de la copia de planos.
La relación con el blueprint de los arquitectos
Es ahí donde las dos palabras se encuentran de verdad. A finales del siglo XIX, el proceso vive una larga carrera técnica reproduciendo dibujos de arquitectura y de ingeniería, a bajo coste y sin copia manual. Estas láminas salen en blanco sobre fondo azul, lo que les valió el nombre inglés de blueprint, el plano azul.
Según un estudio publicado por el American Institute for Conservation, la cianotipia se convierte en la década de 1880 en el principal proceso de copia de planos en las oficinas técnicas, y lo sigue siendo hasta mediados de la década de 1950.
En francés, estas reproducciones se llamaron durante mucho tiempo cianografías o copias al azul, y fue este oficio de la copia de planos el que fijó la palabra en ciertos ambientes.
El término blueprint sobrevivió además a la propia técnica: todavía se usa en sentido figurado para designar un plan director, un plan de conjunto, aunque ya nadie saque planos con ferricianuro. El ferricianuro es poco tóxico en las dosis del proceso, pero puede liberar cianuro en contacto con un ácido o, en solución, bajo la luz UV.
Sin embargo, el proceso sigue siendo exactamente el mismo que el del uso artístico: dos sales de hierro sensibles a los ultravioleta, una exposición al sol y después un lavado con agua.
Tanto si se reproduce un plano de arquitecto como si se coloca un helecho sobre el papel para hacer un fotograma (fotografía sin cámara), la química no cambia, solo cambia el uso. El material, por tanto, también es idéntico: dos sales de hierro, agua, un papel adecuado y el sol.
Isak Gustaf Clason, plano de las puertas exteriores del palacio Hallwyl, 1896, copia al azul. Hallwyl Museum, Estocolmo, HWY LXIV:III:B.b.b.96. Fotografía: Jenny Bergensten. Dominio público.
Qué término usar hoy
Para hablar del proceso artístico y de la práctica en el taller, cianotipia es la palabra adecuada, la más extendida y la que mejor se entiende. Es la que esperan los proveedores, los libros y los demás practicantes, y es la que usamos en todo este blog.
Decir cianografía no es un error: es solo un sinónimo más raro, marcado por su pasado de reproducción de planos. Si te lo encuentras en un texto antiguo o en los escritos de un impresor, puedes leerlo como un equivalente de cianotipia sin buscar ningún matiz técnico oculto.
En cuanto a blueprint, es el nombre inglés de lo mismo en su uso de copia de documentos, que se ha convertido en una imagen mucho más que en un término de fotografía.
| Término | Raíces | Sentido literal | Uso actual |
|---|---|---|---|
| Cianotipia (cianotipo) | kuanos (azul oscuro) y tupos (huella) | Huella azul | Término de referencia: manuales, museos, práctica habitual |
| Cianografía | kuanos (azul) y graphein (escribir, dibujar) | Escritura en azul, dibujo azul | Sinónimo más raro, en textos antiguos o técnicos |
| Blueprint | Nombre inglés | Plano azul | Copia de planos; en sentido figurado, un plan director |
Los nombres comerciales también alimentan la confusión. El Sunprint, o papel solar, es casi siempre un papel de cianotipia ya emulsionado, listo para exponer: el proceso es el mismo, con otro nombre.
Queda una última distinción por aclarar para acabar con las confusiones de vocabulario. La palabra cian, que nombra el azul verdoso de las tintas de imprenta, comparte la misma raíz griega, pero no remite al proceso: es un color, no una técnica. El azul de la cianotipia es el azul de Prusia, un pigmento nacido de la reacción del hierro a la luz.
Una vez aclaradas las palabras, lo que cuenta es el gesto. Nuestra guía sobre la definición de la cianotipia explica en detalle lo que abarca el proceso, y el kit de cianotipia Sténoflex te permite pasar del vocabulario a la primera imagen azul.
Eric Marais — fotógrafo, autor de dos libros sobre fotografía estenopeica (ediciones Pearson) y creador del Sténoflex. Desde el principio imparte talleres de iniciación a la fotografía alternativa, de la fotografía estenopeica a la cianotipia.