Die Geschichte der Lochkamera: von den Anfängen bis zur Fotografie

Die Geschichte der Lochkamera lässt sich in vier Etappen fassen: Die Camera obscura wird in der Antike beobachtet, von Ibn al-Haytham um das Jahr 1000 erklärt, wird in der Renaissance zum Zeichenwerkzeug und im 19. Jahrhundert zum Fotoapparat, mit den ersten Lochkamerafotografien von David Brewster um 1850. Vor dem Objektiv, vor dem Film, vor jedem Apparat gibt es ein Loch und eine Camera obscura.

Die Lochkamera hat keinen einzelnen Erfinder. Ihr Prinzip wird schon in der Antike beobachtet, von Ibn al-Haytham um das Jahr 1000 untersucht, in der Renaissance von Giambattista della Porta in seiner Magia naturalis von 1558 bekannt gemacht und dann 1604 von Johannes Kepler Camera obscura genannt. Das englische Wort pinhole und die ersten Lochkamerafotografien gehen auf den schottischen Physiker David Brewster um 1850 zurück.

Diese Seite beantwortet eine genaue Frage: Wie kam das Prinzip der Lochkamera von der Beobachtung in der Antike zur ältesten erhaltenen Fotografie?

In dieser Geschichte werden oft zwei Dinge vermischt, die man auseinanderhalten muss. Auf der einen Seite das optische Phänomen, jenes Bild, das hinten in einem geschlossenen Raum mit einem kleinen Loch entsteht und seit sehr langer Zeit bekannt ist. Auf der anderen die Möglichkeit, dieses Bild auf einer lichtempfindlichen Fläche festzuhalten, die erst sehr spät kommt.

Diese Seite gibt den Überblick und ordnet jede Etappe ein; für die Einzelheiten zu jeder Person verweist sie auf die jeweiligen Artikel. Das Prinzip der Lochkamera selbst hat sich seit der Antike nicht verändert: ein geschlossener Raum mit einem winzigen Loch, der das Bild von draußen projiziert.

Die Camera obscura, schon in der Antike beobachtet

Alles beginnt mit einer Beobachtung. Wenn Tageslicht durch eine kleine Öffnung in einen dunklen Raum fällt, zeichnet es auf der gegenüberliegenden Wand ein umgekehrtes Bild dessen, was sich draußen befindet. Das Phänomen existiert, ohne dass jemand es erschafft, man muss es nur bemerken.

Mehrere alte Quellen zeugen davon. In China soll der Philosoph Mozi schon im 5. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung dieses umgekehrte Bild und den Weg der Strahlen beschrieben haben, während in Griechenland Texte, die Aristoteles zugeschrieben werden, nach der Form des Lichts fragen, das durch eine Öffnung fällt. Hier findet sich der Keim dessen, was man später Camera obscura nennen wird, die „dunkle Kammer“, deren direkte Erbin die Lochkamera ist.

In diesem Stadium geht es weder um Fotografie noch um einen Apparat. Man betrachtet ein projiziertes Bild und wundert sich, dass es auf dem Kopf steht, und diese Überlegung zum Weg der Strahlen findet erst mehrere Jahrhunderte später ihre erste strenge Formulierung.

Alhazen und die erste wissenschaftliche Beschreibung

Die Wende kommt mit dem arabischen Gelehrten Ibn al-Haytham, im Abendland unter dem Namen Alhazen bekannt und um die erste Jahrtausendwende tätig. In seinem großen Werk über die Optik untersucht er mit neuer Genauigkeit, wie Bilder in einer Camera obscura entstehen, und erklärt, warum sich das Bild beim Durchgang durch das Loch umkehrt.

Sein Beitrag verändert das Wesen des Themas. Vor ihm beobachtete man das Phänomen, nach ihm versteht und beweist man es. Diese wissenschaftliche Beschreibung macht Alhazen zu einer zentralen Figur in der Geschichte der Lochkamera, und auf seine Arbeiten stützen sich die Gelehrten der folgenden Jahrhunderte.

Bleibt zu unterscheiden zwischen seinem tatsächlichen Beitrag, seinem Werk und dem, was man ihm mit Sicherheit zuschreiben kann.

Tafel aus dem Opticae thesaurus von Alhazen und Witelo, Ausgabe von Friedrich Risner, 1572. ETH-Bibliothek Zürich, Rar 9065. Gemeinfrei.

Die Camera obscura als Zeichenwerkzeug der Renaissance

Ab der Renaissance verlässt die Camera obscura den reinen Bereich der Forschung und wird zu einem praktischen Instrument. Leonardo da Vinci beschreibt sie in seinen Notizbüchern, und im Lauf der Jahrzehnte kommen zum einfachen Loch eine Linse und dann ein Spiegel hinzu, was das Bild heller und schärfer macht.

Die Nutzung, die sich damals durchsetzt, ist das Zeichnen. Die Camera obscura projiziert die Szene auf eine Fläche, auf der der Künstler die Umrisse mit dem Bleistift nachziehen und ohne Berechnung korrekte Perspektiven erhalten kann. Lange wurde darüber gestritten, ob manche Maler dieses Verfahren nutzten, und der Name Vermeer fällt in dieser Diskussion oft, ohne dass sich die Frage sicher entscheiden ließe.

Diese Etappe ist wichtig, denn sie bereitet das Folgende vor. Die Camera obscura ist nun ein justiertes, tragbares Objekt, das ein schönes Bild liefern kann, und es fehlt nur noch eines für den nächsten Schritt: ein Mittel, dieses Bild festzuhalten, statt es von Hand abzuzeichnen.

Die Geburt der Fotografie im 19. Jahrhundert

Der entscheidende Sprung gelingt im 19. Jahrhundert, als Forscher das projizierte Bild mithilfe lichtempfindlicher Flächen endlich festhalten können. Hier entsteht die Fotografie im eigentlichen Sinn, also das aufgezeichnete und bewahrte Bild statt eines Bildes, das man betrachtet und das dann verloren ist.

In Frankreich gelingt Nicéphore Niépce 1827 das, was als älteste erhaltene Fotografie aus einer Camera obscura gilt, der berühmte Point de vue du Gras.

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Das Objektiv hat das Loch schließlich ersetzt, weil es viel mehr Licht hereinlässt: Bei Blende f/8 empfängt es etwa 600-mal mehr Licht als eine Lochkamera mit etwa f/200. Die Belichtungszeiten schrumpften also, was den Weg zum Porträt und dann zur Momentaufnahme ebnete.

Der Aufschwung der Lochkamerafotografie

Als sich die Fotografie mit ihren Objektiven etabliert hatte, hätte man das einfache Loch für endgültig überholt halten können. Es kommt umgekehrt, denn gegen Ende des 19. Jahrhunderts erlebt die Lochkamerafotografie im engeren Sinn einen deutlichen Aufschwung, und Fotografen erkunden bewusst diese Bildwirkung ohne Linse um ihrer eigenen Qualitäten willen.

Das Verfahren ist keine technische Notwendigkeit mehr, es wird zu einer ästhetischen Entscheidung, und seine weiche Unschärfe, seine nahezu unendliche Schärfentiefe und seine langen Belichtungszeiten begeistern alle, die eine andere Art des Fotografierens suchen, fern vom Wettlauf um die Schärfe.

Dieselbe Tradition lebt heute weiter, in Workshops und mit Einsteiger-Sets wie dem Sténoflex-Set, mit dem man die Grundgeste aller Fotografie von Hand wiederholt. Was das Loch im Vergleich zu einem modernen Fotoapparat bringt, zeigt der Vergleich im Artikel „Lochkamera oder Fotoapparat“.

Die Geschichte der Lochkamera in Kürze

Vier Momente genügen, um den roten Faden dieser Geschichte zu behalten, von der Beobachtung bis zum künstlerischen Verfahren.

• Antike. Die Camera obscura wird in China und Griechenland beobachtet, man bemerkt das umgekehrte Bild, ohne es festhalten zu wollen.
• Um die erste Jahrtausendwende. Alhazen liefert die erste streng wissenschaftliche Beschreibung.
• Renaissance. Die Camera obscura wird zum Zeichenwerkzeug, ausgestattet mit Linsen und Spiegeln.
• 19. Jahrhundert. Mit den ersten fotografischen Verfahren hält man das Bild endlich fest, die Fotografie entsteht, und dann behauptet sich die Lochkamerafotografie als ästhetische Entscheidung.

Der rote Faden bleibt von Anfang bis Ende derselbe: eine dunkle Box und ein winziges Loch. Was sich ändert, ist unsere Fähigkeit, das Bild, das sie zeichnen, erst zu verstehen und dann zu bewahren, und das ist der ganze Weg vom Staunen der Antike bis zum ersten Abzug auf Papier.

Éric Marais — Fotograf, Autor zweier Bücher über die Lochkamera (Verlag Pearson) und Erfinder von Sténoflex. Seit den Anfängen leitet er Einführungsworkshops zur Lochkamera und zur analogen Entwicklung.

Joseph Nicéphore Niépce, Blick aus dem Fenster in Le Gras, Heliografie, 1827. Harry Ransom Center, University of Texas at Austin. Gemeinfrei.