Die Fotografie entsteht im 19. Jahrhundert: Nicéphore Niépce hält 1827 die älteste erhaltene Fotografie fest, den Point de vue du Gras, dann macht Louis Daguerre 1839 die Daguerreotypie öffentlich, während William Henry Fox Talbot ein Verfahren mit Papiernegativ entwickelt.
Jahrhundertelang konnte die Camera obscura ein lebendiges Bild auf eine Wand projizieren, getreu und farbig, doch es verschwand sofort, sobald das Licht nachließ, denn noch wusste niemand, wie man es festhält.
Alles ändert sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts, als es nicht mehr darum geht, dieses Bild zu betrachten, sondern es festzuhalten. Genau diesen Moment, den Übergang von der Projektion zur Aufzeichnung, zeichnet dieser Artikel nach. Am Anfang von allem steht das Prinzip der Lochkamera, eine dunkle Box mit einem einfachen Loch, das genügt, um ein Bild zu erzeugen.
Ein Bild nur anzuschauen genügt nicht mehr
Die Camera obscura, die „dunkle Kammer“, war lange vor der Fotografie bekannt und in Gebrauch, vor allem als Werkzeug, mit dem man eine auf ein Blatt projizierte Szene zeichnen konnte.
Ihre Geschichte reicht von den Beobachtungen der Antike bis zu den tragbaren Apparaten der Renaissance. Hier genügt es, eines festzuhalten: Das Bild existierte bereits, hell und genau, hinten in einer Box, doch es hing von der Anwesenheit des Lichts ab. Der fehlende Schritt war also nicht optisch, sondern chemisch.
Niépce und die älteste erhaltene Fotografie
Einem französischen Erfinder, Nicéphore Niépce, gelingt es als Erstem, ein durch Licht erzeugtes Bild dauerhaft festzuhalten, am Ende langer Versuche mit lichtempfindlichen Flächen.
Auf 1827 datiert man die älteste erhaltene Fotografie, die ihm zugeschrieben wird, bekannt unter dem Namen Point de vue du Gras, ein Blick aus einem Fenster seines Anwesens.
Nicéphore Niépce überzog zunächst eine Metallplatte mit Bitumen von Judäa, einem Stoff, der unter Lichteinwirkung aushärtet. In eine Camera obscura gelegt und mehrere Stunden lang belichtet, je nach Quelle sogar mehrere Tage, ermöglichte ihm diese Platte, ein Bild der beobachteten Szene festzuhalten.
Trotz mangelnder Schärfe markiert dieses Bild den ersten entscheidenden Schritt in der Geschichte der Fotografie. Das in der Camera obscura projizierte Bild lässt sich nun bewahren, auch wenn das Licht verschwindet.
Blick aus dem Fenster in Le Gras, Heliografie von Nicéphore Niépce, 1827. Quelle: Harry Ransom Center, University of Texas at Austin.
Eine Camera obscura mit Objektiv, keine Lochkamera
Hier ist ein Punkt besonders genau zu nehmen, denn es ist verlockend, aber falsch zu glauben, diese erste Fotografie sei mit einer Lochkamera entstanden.
Niépce arbeitete mit einer Camera obscura mit Objektiv, einer Linse, die das Licht bündelte, und nicht mit einem einfachen Loch in einer Wand.
Die Lochkamera ist zwar der Vorfahre und das Prinzip, von dem alles abstammt, denn sie zeigt, dass ein Apparat ein Bild allein durch das einfallende Licht erzeugen kann, aber es wäre ungenau zu sagen, die Fotografie sei aus einem bloßen Loch entstanden.
Die Lochkamerafotografie im engeren Sinn, also ganz ohne Linse, entwickelt sich später, gegen Ende des 19. Jahrhunderts, als Fotografen diesen reduzierten Weg bewusst erkunden. Das optische Prinzip dieses Lochs erklären wir im Artikel über die Funktionsweise der Lochkamera. Mit dem Sténoflex-Set mit Mini-Labor kannst du all das selbst überprüfen, mit der Box, dem Papier und den Bädern, die enthalten sind.
Von Niépce zu Daguerre und Talbot
Nicéphore Niépce bahnt den Weg, ohne ihn zu Ende zu gehen. Sein Verfahren bleibt zu langsam und zu unsicher, um sich zu verbreiten. Sein Partner Louis Daguerre entwickelt ein viel schärferes und schnelleres Verfahren, das 1839 unter dem Namen Daguerreotypie öffentlich gemacht wird.
Fast zur selben Zeit arbeitet in England William Henry Fox Talbot unabhängig davon an einem Verfahren mit Papiernegativ. Sein Vorteil: Es erlaubt mehrere Abzüge von derselben Aufnahme, während die Daguerreotypie nur ein seitenverkehrtes, nicht vervielfältigbares Bild lieferte.
Diese beiden Wege, das sehr feine Unikat und das vervielfältigbare Negativ, eröffnen die Fotografie, wie man sie später kennen wird, doch sie haben denselben Ursprung: eine Camera obscura, die das Bild erzeugt, und eine Chemie, die es festhält.
Was uns dieser Wendepunkt lehrt
Die Lochkamera hat in dieser Geschichte einen besonderen Platz, den des reinen, ursprünglichen Prinzips, älter als jede Linse, das daran erinnert, dass ein Bild mit fast nichts entstehen kann.
Éric Marais — Fotograf, Autor zweier Bücher über die Lochkamera (Verlag Pearson) und Erfinder von Sténoflex. Seit den Anfängen leitet er Einführungsworkshops zur Lochkamera und zur analogen Entwicklung.
