Die Daguerreotypie ist das erste fotografische Verfahren, das öffentlich gemacht wurde, im Jahr 1839: ein Unikat, entstanden auf einer versilberten Kupferplatte, die mit Joddämpfen lichtempfindlich gemacht und dann mit Quecksilberdämpfen entwickelt wurde. Sie erzeugt kein Negativ, und deshalb stammt die Lochkamera mit Papier eher von Talbots Kalotypie ab, ihrer großen Rivalin der 1840er-Jahre.
Diese Seite erklärt, wie die Daguerreotypie funktionierte, ohne dazu anzuregen, sie selbst auszuprobieren, denn ihre Quecksilberchemie hat zu Hause nichts zu suchen. Wie jede Fotografie jener Zeit entsteht sie in einer Camera obscura, einer geschlossenen Box, in der das Licht ein Bild erzeugt: das Grundprinzip der Lochkamera.
Eine Silberplatte, poliert wie ein Spiegel
Alles beginnt mit einem Kupferblech, das mit einer dünnen Silberschicht überzogen, gereinigt und dann auf Spiegelglanz poliert wird, wie die Historic New Orleans Collection beschreibt. Das Bild entsteht auf diesem Metall, nicht auf Papier.
Die Platte wird anschließend in einem lichtdichten Kasten über Jod eingeschlossen. Die Dämpfe reagieren mit dem Silber und bilden lichtempfindliches Silberiodid, bis sich die Oberfläche gelb färbt. Später erhöhen Bromdämpfe diese Empfindlichkeit zusätzlich.
Die Belichtung, dann die Entwicklung mit Quecksilber
Die sensibilisierte Platte kommt direkt in die mit einem Objektiv ausgestattete Kamera. Die ersten Belichtungen dauerten drei bis fünfzehn Minuten. Mit besseren Objektiven und dem Zusatz von Brom brauchte ein Porträt nur noch etwa eine Minute.
Wenn die Platte aus dem Apparat kommt, ist nichts zu sehen: Das Bild ist latent. Entwickelt wird es, indem man die Platte mit der Schicht nach unten über erhitztes Quecksilber legt, bis das Bild erscheint. Das Quecksilber verbindet sich mit dem Silber zu einem Amalgam und zeichnet die hellen Partien in milchigem Weiß.
Dann muss das Bild noch fixiert werden, damit es sich nicht mehr verändert. Zunächst verwendet man eine Kochsalzlösung, dann übernimmt unterschwefligsaures Natron, das berühmte „Hypo“. Ein Goldchloridbad verstärkt anschließend das Bild, bevor die Platte mit destilliertem Wasser gespült wird.
Dieses Hypo hatte der Astronom John Herschel vorgeschlagen, derselbe, der 1842 die Cyanotypie erfindet. Noch heute fixiert es als Natriumthiosulfat die Schwarz-Weiß-Abzüge.
Ein seitenverkehrtes Unikat
Die Daguerreotypie ist ein Direktpositiv. Es entsteht kein Negativ, und jede Platte bleibt ein Einzelstück, das sich nicht in mehreren Exemplaren abziehen lässt.
Das Bild ist außerdem seitenverkehrt, wie in einem Spiegel. Bei einem Porträt fällt das kaum auf, aber ein Ladenschild oder eine Inschrift auf einer Stadtansicht liest sich verkehrt herum.
Ihr Spiegelglanz verleiht ihr eine letzte seltsame Eigenschaft: Je nach Blickwinkel wirkt die Platte positiv oder negativ. Weil sie empfindlich war, wurde sie mit einer Glasscheibe geschützt und in einem Etui aufbewahrt.
Marie-Charles-Isidore Choiselat und Stanislas Ratel, Parade auf dem Pont-Royal, Daguerreotypie, 1. Mai 1844. The Metropolitan Museum of Art, New York. Gemeinfrei.
Niépce und Daguerre: eine entscheidende Partnerschaft
Louis Daguerre, ein Bühnenmaler, bekannt für sein Diorama, ein Pariser Schauspiel, versucht ab Mitte der 1820er-Jahre, die Bilder der Camera obscura festzuhalten. 1829 tut er sich mit Nicéphore Niépce zusammen, der am selben Problem arbeitet und bereits dauerhafte Bilder erzielt hat.
Niépce stirbt 1833, ohne dass die beiden Partner ein zuverlässiges Verfahren gefunden haben, und Daguerre macht allein weiter. Am 7. Januar 1839 werden seine Bilder der Académie des sciences gezeigt. Am 19. August 1839 stellt François Arago das Verfahren vor der Académie des sciences und der Académie des beaux-arts in gemeinsamer Sitzung vor.
Der Staat gewährt Daguerre eine lebenslange Rente im Tausch gegen die Rechte an seinem Verfahren, das damit gemeinfrei wird, während Talbot seine Kalotypie 1841 patentieren lässt. Das ist ein Wendepunkt in der Geschichte des festgehaltenen Bildes.
Daguerreotypie oder Kalotypie
Im Abstand von zwei Jahren entstanden, erzeugen die 1839 öffentlich gemachte Daguerreotypie und die 1841 patentierte Kalotypie zwei gegensätzliche Objekte.
- Träger: eine versilberte Kupferplatte bei der Daguerreotypie, ein Blatt Papier bei der Kalotypie.
- Ergebnis: auf der einen Seite ein Direktpositiv als Unikat, auf der anderen ein Negativ, von dem man per Kontakt Positive abzieht.
- Entwicklung: mit Quecksilberdämpfen bei der einen, mit Gallo-Silbernitrat bei der anderen.
- Bildwirkung: sehr scharfe Details und ein Spiegeleffekt gegenüber einem weicheren Bild, geprägt von der Papierfaser.
Die Daguerreotypie besticht zunächst durch ihre Präzision. Doch durchgesetzt hat sich in der gesamten analogen Fotografie das Prinzip des Negativs, von dem man beliebig viele Abzüge machen kann.
Warum die Lochkamera von der Kalotypie abstammt
Eine mit Fotopapier geladene Lochkamera erzeugt ein Negativ auf Papier. Man entwickelt es in einem Entwickler, fixiert es und verwandelt es dann durch Scannen oder einen Kontaktabzug auf einem zweiten Blatt in ein Positiv.
Das ist genau die Logik der Kalotypie von Talbot und ihres Papiernegativs, nicht die der Daguerreotypie. Die moderne Lochkamera erbt also das Papier und den Kontaktabzug, nicht die Silberplatte.
Eine Einschränkung muss man allerdings machen. Die Daguerreotypie entstand in einer Kamera mit Objektiv. Die Lochkamera im engeren Sinn, ganz ohne Linse, wird erst etwas später im 19. Jahrhundert zu einer fotografischen Option.
Warum man sie nicht zu Hause nachmacht
Die Entwicklung der Daguerreotypie beruht auf erhitztem Quecksilber. Quecksilber ist aber giftig: Der Mensch nimmt es vor allem durch das Einatmen seiner Dämpfe auf, erinnert die Weltgesundheitsorganisation, und seine Verbindungen können neurologische Störungen verursachen.
Deshalb beschränkt sich diese Seite darauf, das Verfahren zu verstehen, und Daguerreotypien bewundert man im Museum. Anders als die Daguerreotypie lässt sich das Papiernegativ zu Hause herstellen, mit einer mit Fotopapier geladenen Lochkamera wie dem Sténoflex-Set mit Mini-Labor, das auch Entwickler und Fixierer enthält.
Titelbild: Porträt von Louis Daguerre, Daguerreotypie eines unbekannten Urhebers, um 1844. The Metropolitan Museum of Art, New York. Gemeinfrei.
Éric Marais — Fotograf, Autor zweier Bücher über die Lochkamera (Verlag Pearson) und Erfinder von Sténoflex. Seit den Anfängen leitet er Einführungsworkshops zur Lochkamera und zur analogen Entwicklung.