Kniha celá složená z modrých obrazů, bez jediné fotografie v dnešním smyslu slova, přesto často uváděná jako první kniha ilustrovaná fotografiemi. To je výjimečné postavení knihy Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, kterou Anna Atkins začíná vytvářet od roku 1843, jen několik měsíců poté, co John Herschel vyvinul kyanotypii.
Tato stránka zůstává u samotné knihy, jejího obsahu a dosahu, nikoli u životní dráhy její autorky, vyprávěné v textu Anna Atkins a kyanotypie. Aby bylo možné zasadit modrý postup, který používá, do souvislostí, připomíná jeho princip podrobný návod ke kyanotypii a širší linii vykresluje historie kyanotypie.
Kniha z kyanotypií, nikoli z tisků
Zvláštnost díla spočívá ve způsobu výroby. Každá tabule je kyanotypie zhotovená ručně, bez rytiny a typografického tisku. Dokonce i text, popisky a názvy vznikají tímto postupem, psané rukou na pauzovací papír položený na fotocitlivý papír a poté exponované na slunci. Kniha je tedy modrá od začátku do konce, obraz i slova splývají v téže chemii železa.
Anna Atkins pracuje kontaktně a přikládá usušenou řasu přímo na list připravený dvěma solemi železa, přesně tak, jak se dnes zhotovuje rostlinná kyanotypie. Řasa zastaví světlo tam, kde leží, zbytek listu se působením ultrafialového záření změní na pruskou modř a zůstane přesná bílá silueta na modrém pozadí, přesný negativ exempláře.
Text stejně jako řasa se otiskuje kontaktem: kniha je modrá od začátku do konce.
Řasy a jen řasy
Téma knihy je zcela botanické a přesněji algologické. Atkins soupisuje řasy britských pobřeží, skupinu, kterou bylo tehdy obtížné zachytit kresbou, protože jejich tvary jsou jemné, průhledné a větvené. Kontaktní kyanotypie tento problém vyřeší jedním tahem, protože zaznamená krajku stélky nebo jemnost vlákna s věrností, jíž ruka kreslíře dosahovala jen stěží.
Dílo nevychází jako jeden celek. Atkins ho šíří v sešitech od roku 1843 a dále ho obohacuje asi deset let, přičemž doplňuje své tabule podle toho, jak sbírá další materiál. Náklad zůstává nepatrný, jen několik exemplářů, z nichž každý je sestaven obraz po obrazu, což vysvětluje vzácnost svazků dochovaných dnes ve velkých sbírkách.
Anna Atkins, Laminaria saccharina, kolem roku 1853, kyanotypie z knihy Photographs of British Algae. The Metropolitan Museum of Art, 2005.100.557 (11). Volné dílo. Zdroj: The Metropolitan Museum of Art · Gilman Collection.
Proč se uvádí jako první kniha fotografií
Toto označení je třeba vyslovovat opatrně, protože se obvykle prezentuje jako první kniha ilustrovaná fotografiemi, nikoli jako rozhodnutý fakt. Odlišuje ji to, že obraz vzniká působením světla na citlivé podložce, nikoli tradičním rytinným postupem. Tvoří také samotný obsah díla, nikoli dodanou ozdobu.
Ve stejné době kolují další fotografické práce a pojem prvenství závisí na tom, co přijmeme jako knihu a jako fotografii, jak ukazuje otázka, zda byla Atkins také první ženou fotografkou. Atkinsina kyanotypie je fotogram, otisk světla bez přístroje, což nic neubírá na její fotografické povaze v chemickém smyslu slova. Právě tento časový předstih, ve svázaném a šířeném předmětu, zakládá její pověst.
Anna Atkins, Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, úvodní stránka, kolem roku 1853, kyanotypie. The Metropolitan Museum of Art, 2005.100.557 (5). Volné dílo.
Co dílo zanechává
Dosah knihy daleko přesahuje botaniku. Atkins v ní ukazuje, že technický kopírovací postup, který Herschel navrhl k reprodukci poznámek, se může stát přesným nástrojem vědeckého záznamu a plnohodnotným předmětem, v němž krása modři slouží přesnosti záznamu. Kyanotypie tu nachází jedno ze svých prvních zdařilých uplatnění, dlouho před svou dlouhou kariérou v architektonických plánech.
Dílo zůstává také vzorem pro každého, kdo dnes pracuje s rostlinami v kyanotypii, protože stanoví stále platnou gramatiku, tedy přímý kontakt, dobře usušený exemplář a ostrou siluetu na modrém pozadí, což najdeme v každém současném kyanotypickém herbáři. Téměř dvě století poté zůstává Atkinsino gesto stejné jako v ateliéru.
Obnovit dnes tabuli v duchu Photographs of British Algae nevyžaduje nic víc než původní postup, dvě soli železa, slunce a rostlinu položenou na papíře.
Sada pro kyanotypii Sténoflex obsahuje hexakyanoželezitan, citran železitý a papír potřebné pro tento druh botanického otisku, abyste získali stejnou modř jako u Atkinsových řas. Hexakyanoželezitan je v dávkách používaných v tomto postupu málo toxický, ale při styku s kyselinou nebo v roztoku působením UV záření může uvolňovat kyanid. S roztoky manipulujte v rukavicích ve větrané místnosti.
Stejné gesto jako v 19. století: dobře usušený exemplář položený na fotocitlivý papír a pak slunce.
Úvodní obrázek: titulní strana Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, Anna Atkins (1843). The Metropolitan Museum of Art, volné dílo.
Eric Marais — fotograf, autor dvou knih o dírkové komoře (nakladatelství Pearson) a tvůrce Sténoflexu. Od počátku vede úvodní workshopy alternativní fotografie, od dírkové komory po kyanotypii.