Zonder zon belicht je een cyanotype onder een uv-a-lamp, een blacklightbuis, een uv-ledlamp of een ledpaneel, op tien of twintig centimeter van het papier, en reken je op een tiental minuten tot drie kwartier, naargelang het vermogen. De zon blijft de eenvoudigste en goedkoopste bron om een cyanotype te belichten, maar ze is er niet altijd wanneer je wilt afdrukken.
In de winter, ’s avonds, onder een dichtgetrokken lucht of in een atelier zonder raam op de zon, zit je met lichtgevoelig gemaakt papier, maar zonder zonlicht om het beeld te laten verschijnen, terwijl de belichtingstijd in de zon naargelang het seizoen al zo lang wordt dat het onwerkbaar is. Dan neemt een uv-lamp het over: zo kun je binnen belichten, op elk moment van de dag en het hele jaar door.
Deze pagina legt uit hoe je de zon vervangt door een uv-lamp, welk soort straling het ijzer doet reageren, welke afstand je aanhoudt en op welke duur je mikt. Ze hoort bij het bredere onderwerp van het belichten van cyanotype, waar het belichten in de zon uitgebreid aan bod komt; hier passen we die principes toe binnenshuis.
Welk soort uv je nodig hebt om een cyanotype te belichten
Cyanotype reageert heel weinig op zichtbaar licht, behalve op blauw, en vooral op ultraviolet, het onzichtbare deel van het zonnespectrum dat net voorbij het violet ligt.
Onder invloed van die uv-straling verandert het ijzer van toestand: ijzer in oxidatietrap III wordt gereduceerd tot ijzer II, dat dan met het ferricyanide reageert tot Pruisisch blauw.
Een gewone lamp voor huisverlichting, zelfs een heel krachtige, zendt bijna geen uv uit en geeft dus geen beeld. Ferricyanide is weinig giftig in de hoeveelheden van het procedé, maar kan cyanide vrijgeven bij contact met een zuur of, in oplossing, onder uv-licht.
Ultraviolet valt uiteen in verschillende banden, en de band die ons interesseert is uv-a, die het dichtst bij het zichtbare licht ligt, rond 350 tot 400 nanometer golflengte. Precies in die zone is het ijzercitraat het gevoeligst. Uv-b, met meer energie, werkt ook, maar speelt voor cyanotype een bijrol, en uv-c gaat ons niet aan.
In de praktijk zijn verschillende soorten lampen geschikt, zolang ze in het uv-a uitzenden:
- tl-buizen van het type blacklight;
- uv-ledlampen die worden verkocht om nagellak te laten drogen;
- of grotere uv-ledpanelen.
Hier blijven we bij de methode, die voor elke lamp geldt, zonder in te gaan op de precieze keuze van het materiaal.
De afstand tussen lamp en papier instellen
Bij de zon is de bron zo ver weg dat de afstand geen rol speelt. Bij een lamp wordt ze, samen met de duur, een van de twee instellingen die alles bepalen. De intensiteit die het papier ontvangt, neemt snel af als je de lamp verder weg zet, zodat dezelfde lamp een heel ander resultaat geeft op tien of op dertig centimeter.
De meest gemaakte fout is een kleine lamp te ver weg zetten, in de veronderstelling dat je zo het hele vel belicht. Dan krijg je een goed belicht midden en randen die bleek blijven, omdat er aan de zijkanten niet genoeg uv komt. Kies liever een bron die dichtbij staat en goed gecentreerd is, of een buis of paneel dat breed genoeg is om het hele oppervlak van de afdruk gelijkmatig te bestrijken.
Als vertrekpunt in het atelier zet je een puntvormige uv-lamp op een tiental centimeter van het papier, en een groter paneel of een langere buis op vijftien tot twintig centimeter. Dat zijn alleen vertrekpunten, want elke lamp heeft haar eigen vermogen, en de proef bepaalt de definitieve afstand.
Stel de afstand tussen de uitgeschakelde uv-bron en het papier in, vóór de belichtingsproeven.
Hoe lang belichten onder een uv-lamp
Er bestaat geen vaste duur, want die hangt af van het vermogen van de lamp, de afstand en het gebruikte papier. Een uv-lamp voor thuisgebruik is veel minder intens dan volle zomerzon, en binnenshuis tel je de belichting dus vaker in tientallen minuten dan in een paar minuten.
Afhankelijk van het materiaal zien we in het atelier tijden van ongeveer tien minuten met een krachtig paneel dichtbij tot drie kwartier, of nog meer, met een eenvoudige lamp met laag vermogen.
In plaats van op de klok vertrouw je op de kleur, precies zoals in de zon. Het belichte oppervlak gaat van geelgroen naar bronsachtig blauwgrijs naarmate het ijzer reageert, en die omslag aan het oppervlak geeft aan dat de belichting volstaat. Binnenshuis telt die maatstaf des te meer, omdat een tijd die je voor de ene lamp noteert niet geldt voor een andere.
De juiste aanpak is werken met proefstroken:
- Dek een reststrook lichtgevoelig gemaakt papier stap voor stap af, zodat zones steeds langer worden belicht: tien, twintig, dertig minuten.
- Spoel de strook en beoordeel het resultaat zodra ze droog is.
- Noteer de referentietijd voor dit papier, op deze afstand en onder deze specifieke lamp.
Voorzorgsmaatregelen en beperkingen bij binnen belichten
Een uv-a-lamp voor het drogen van nagellak heeft weinig energie, maar alle ultraviolette straling vraagt een minimum aan voorzichtigheid. Kijk niet in de brandende bron en laat de uv-straling tijdens lange sessies niet rechtstreeks op je huid vallen. Dat is een kwestie van gezond verstand, en het staat los van het omgaan met de zouten zelf.
De voornaamste beperking van belichten zonder zon is de langere belichtingstijd en het oppervlak dat je kunt bestrijken. Een kleine lamp volstaat voor afdrukken op ansichtkaartformaat, maar een groot beeld vraagt een brede bron of meerdere lampen voor een gelijkmatige belichting.
Voor bescheiden formaten biedt de lamp daarentegen een voordeel dat de zon niet heeft: volkomen stabiel licht, zonder wolken of afnemend daglicht, en dus herhaalbare tijden van afdruk tot afdruk.
Het eenvoudigste materiaal volstaat om te beginnen, en het komt er daarna vooral op aan je instellingen te noteren om ze terug te vinden. Met de cyanotype-kit van Sténoflex en de tien vellen geschikt papier die erbij zitten, kun je oefenen met proefstroken onder een lamp en je eigen referentiepunten opbouwen, los van het weer. Zodra je de techniek beheerst, maakt binnen belichten cyanotype mogelijk op winteravonden en in kamers zonder zon.
Éric Marais — Fotograaf, auteur van twee boeken over de pinholecamera (uitgeverij Pearson) en bedenker van de Sténoflex. Hij geeft al vanaf het begin introductieworkshops in alternatieve fotografie, van de pinholecamera tot cyanotype.