Christian Marclay, Meghann Riepenhoff, John Dugdale und Annie Lopez gehören zu den zeitgenössischen Künstlern, die die Cyanotypie zu ihrem Medium gemacht haben, in der Nachfolge von Robert Rauschenberg und Susan Weil, die schon 1949 mit blauem Blaupausenpapier arbeiteten. Ein Kopierverfahren, gedacht zum Vervielfältigen von Notizen und Plänen, ist so fast zwei Jahrhunderte später zu einem Medium geworden, das Künstler um seiner selbst willen wählen.
Diese Seite behandelt den künstlerischen Einsatz der Cyanotypie heute: wer sie praktiziert, was diese Künstler darin suchen und wie sie sie einsetzen. Die Geschichte der Cyanotypie zeichnet den langen Weg vom Labor des neunzehnten Jahrhunderts bis zu den heutigen Ateliers nach, und unser allgemeiner Ratgeber zur Cyanotypie erklärt, wie sie funktioniert, falls du das Verfahren gerade entdeckst.
Cyanotypie-Künstler im 20. und 21. Jahrhundert
Die folgenden Anhaltspunkte stammen alle von einem Museum oder einer Universität. Sie reichen von der Botanik bis zur Kleidung, über die Fotografie und die Landschaft.
- Bertha E. Jaques (1863-1941), eine anerkannte Radiererin in Chicago, fertigte Cyanotypien von Wildblumen und Pflanzen, die sie auf ein handelsübliches lichtempfindliches Papier legte, vor allem zwischen 1906 und 1908. Das Art Institute of Chicago bewahrt ihr San Diego Seaweed (1908) auf, und das Smithsonian American Art Museum schreibt ihr mehr als tausend botanische Bilder zu.
- Robert Rauschenberg und Susan Weil arbeiteten ab 1949 gemeinsam auf Blaupausenpapier (Blueprint): Ein Modell legte sich auf das Blatt, das anschließend mit einer Sonnenlampe belichtet wurde. Das Magazin LIFE stellte die beiden in seiner Ausgabe vom 9. April 1951 vor, und das Nasher Museum of Art der Duke University zeigt eine der veröffentlichten Fotografien.
- John Dugdale (geboren 1960) verlor 1993 einen Großteil seines Sehvermögens. Seitdem fotografiert er mit einer Kodak-Großformatkamera von 1912 und druckt seine Bilder als Cyanotypie, ein Verfahren, das einfach genug ist, dass er sie selbst entwickeln kann. Sein Pink Lustre Tea, eine Cyanotypie von 1994, gehört zur Sammlung des Montgomery Museum of Fine Arts.
- Christian Marclay (geboren 1955) öffnet Audiokassetten und breitet ihr Band auf dem lichtempfindlichen Papier aus. Er hat diese Fotogramme bei Graphicstudio gedruckt, der Werkstatt der University of South Florida, und das Metropolitan Museum of Art erwarb 2009 eines davon, Memento (Soul II Soul), etwa 2,50 m lang.
- Annie Lopez (geboren 1958), Künstlerin aus Phoenix, druckt alte Fotografien und Texte als Cyanotypie auf Tamale-Einwickelpapier. Anschließend näht sie diese Abzüge zu Kleidern, die das Kunstmuseum der University of Arizona 2024 in der Ausstellung Origin Story zeigte.
- Meghann Riepenhoff (geboren 1979) beschichtet Aquarellpapier von Hand und überlässt es dann den Wellen, dem Sand, den Gezeitentümpeln oder dem Regen, ohne Kamera. Das Zillman Art Museum der University of Maine stellte 2017 eines ihrer großen Werke aus, zwanzig zusammengesetzte Elemente auf etwa drei Metern.
Bertha E. Jaques, Elderberry Blossoms, 1910, Cyanotypie-Fotogramm. Smithsonian American Art Museum, 1994.91.91. Gemeinfrei.
Warum Künstler zu diesem Verfahren zurückkehren
Vom 16. Januar bis 24. April 2016 zeigte das Worcester Art Museum die erste große amerikanische Ausstellung zur Geschichte der Cyanotypie, in der Werke zeitgenössischer Künstler neben denen von Anna Atkins hingen. Laut dem Museum geht diese Rückkehr auf den Aufschwung der Digitalfotografie in den 1990er-Jahren zurück: Damals wandten sich Künstler diesem traditionellen Verfahren zu, das sowohl den Abzug von einem Negativ als auch das Fotogramm erlaubt.
Der erste Reiz liegt im Blau selbst. Das Preußischblau entsteht unter dem Licht mitten in der Faser, tief und stabil, und ist nie ganz gleich von einem Abzug zum nächsten. Hugh Scott-Douglas machte es 2012 zum Thema eines abstrakten Werks, das in Worcester ausgestellt war und die Farbschwankungen durch unterschiedlich lange Belichtungen in der Sonne erkundet.
Der zweite Reiz ist die Geste: eine mit dem Pinsel aufgetragene Beschichtung, ein Warten in der Sonne, das Wässern. Diese Einfachheit hat auch eine praktische Seite, denn gerade sie erlaubt es John Dugdale, seine Fotografien weiterhin selbst zu drucken.
Der dritte Reiz ist der Abdruck. Das Verfahren hält den direkten Kontakt eines Gegenstands oder eines Lichts fest, ohne Kamera und ohne Objektiv. So beschreibt das Zillman Art Museum die Cyanotypien von Meghann Riepenhoff als direkte Abdrücke der Landschaft, deren Oberfläche sich mit der Zeit weiter verändert.
Cyanotypie einer Hütte von Éric Marais nach einem Negativ. Die Pinselspuren an den Rändern bewahren die Spur der Geste, und das Blau hat sich in der Faser des Papiers gebildet.
Die wichtigsten Einsatzweisen im heutigen Schaffen
Das Worcester Art Museum hatte seine Ausstellung um vier Themen aufgebaut: Botanik, Landschaft, Abstraktion und Porträt. Sie bestimmten die Produktion zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts, und man findet sie bei den Künstlern von heute wieder.
Am weitesten verbreitet bleibt das Fotogramm, ein Bild ohne Kamera, bei dem man Gegenstände auf das lichtempfindliche Blatt legt, bevor man es belichtet. Bertha Jaques legte Pflanzen darauf, Christian Marclay Kassettenbänder: Jeder Gegenstand hinterlässt seinen Schatten weiß auf dem Blau. Pflanzen nehmen dabei einen besonderen Platz ein.
Die zweite Einsatzweise ist der Abzug vom Negativ, bei dem ein auf Folie vergrößertes fotografisches Bild im Kontakt auf das beschichtete Papier kommt. Fotografen nutzen ihn, um ihren Aufnahmen die Materialität und das Blau des Verfahrens zu geben, wo ein klassischer Abzug neutral bliebe.
Die dritte Einsatzweise geht über das flache Papier hinaus. Annie Lopez näht ihre Abzüge zu Kleidern, Meghann Riepenhoff setzt ihre Blätter zu großen Kompositionen zusammen, und andere Künstler beschichten Stoff, Holz oder Keramik, manchmal mit Tonungsbädern, die die Farbe des ursprünglichen Blaus verändern.
Fotogramm, Abzug nach einem Negativ und Textilträger: drei heute verbreitete Einsatzweisen der Cyanotypie.
Eine Gründerfigur, die den heutigen Einsatz erhellt
Dieser künstlerische Einsatz ist keine neue Erfindung, er setzt eine alte Intuition fort. Schon 1843 legte die englische Botanikerin Anna Atkins Algen direkt auf das lichtempfindliche Papier, um ihren blauen Abdruck festzuhalten, in einem Werk, das oft als erstes mit Fotografien illustriertes Buch genannt wird, ihren Photographs of British Algae.
Ihr Ansatz, dokumentarisch und zugleich von großer bildnerischer Schönheit, kündigt an, was viele Künstler heute vor einer Pflanze oder einem Stück Spitze wiederholen.
Diese Verbindung zwischen einer Pionierin des neunzehnten Jahrhunderts und dem heutigen Schaffen zeigt, wie stimmig das Verfahren ist. Die zeitgenössische Cyanotypie übernimmt von ihrem technischen Ursprung als Kopierverfahren das Prinzip des Abdrucks und das charakteristische Blau und führt beides zu einer eigenständigen Bildsprache. So ist die Cyanotypie im Lauf ihrer Geschichte von einem Verfahren der Ingenieure und Botaniker zu einem Medium der Künstler geworden.
Anna Atkins, Dictyota dichotoma, um 1853, Cyanotypie: die Gründungstafel, auf die sich Cyanotypie-Künstler noch heute beziehen. The Metropolitan Museum of Art, 2005.100.557 (18). Gemeinfrei.
Was dieser Aufschwung der Zugänglichkeit des Verfahrens verdankt
Wenn die Cyanotypie so stark zurückkehrt, dann auch, weil sie eines der am einfachsten umzusetzenden historischen fotografischen Verfahren bleibt. Zwei Eisensalze, Sonnenlicht und klares Wasser genügen, ohne Labor und ohne Dunkelkammer, was sie einem viel breiteren Publikum zugänglich macht als die Silberverfahren.
Dieser leichte Einstieg erklärt zum Teil ihre Präsenz in Ateliers, Kunsthochschulen und anspruchsvoller Amateurpraxis. Wer sie betreibt, hat sogar einen eigenen Termin, den Welttag der Cyanotypie (World Cyanotype Day): Laut den Organisatoren findet er jedes Jahr am letzten Samstag im September statt, dem Tag, an dem Fotografen und Künstler aus aller Welt zusammenkommen, um Cyanotypien zu drucken.
Diese Offenheit nimmt der möglichen Tiefe der Arbeit nichts, sie macht nur die Tür weiter auf. Man kann an einem Sommernachmittag mit einem Fotogramm von Blättern beginnen und bei einer beherrschten Serie ankommen, so sehr verzeiht das Verfahren das Ausprobieren und belohnt zugleich die Geduld.
Um konkret loszulegen und dieses Blau im Licht entstehen zu lassen, enthält unser Cyanotypie-Set die beiden Eisensalze, das Papier und alles, was du brauchst, damit deine ersten Abdrücke gelingen.
Der Inhalt des Cyanotypie-Sets von Sténoflex: zwei Flaschen mit Eisensalzen, Papier und Pipetten. Sonne und klares Wasser erledigen den Rest.
Éric Marais — Fotograf, Autor zweier Bücher über die Lochkamera (Verlag Pearson) und Erfinder von Sténoflex. Seit den Anfängen leitet er Einführungsworkshops in alternative Fotografie, von der Lochkamera bis zur Cyanotypie.